柜吗？怎么，也想来分小檗这杯羹？”王宁眉头微皱，眼神中闪过一丝不悦，冷冷说道：“这山林又不是你家的，我自然能来。”刘二狗鼻子里哼了一声，不屑道：“哼，识相的就赶紧走，这小檗我们孙掌柜可是势在必得。”
王宁心中涌起一股怒火，但他深知冲动只会坏事。他深吸一口气，强压怒火说道：“有本事就公平竞争，别在这儿耍无赖。”说完，王宁转身继续寻找小檗，不再理会刘二狗。刘二狗见王宁不吃这套，狠狠地瞪了他一眼，骂骂咧咧地转身离开。
王宁在山林里忙碌了整整一天，收获颇丰。他不仅全面了解了小檗的生长分布情况，还与几个村民达成初步收购意向。回到清平镇时，夜幕已经悄然降临，月光如水，洒在他疲惫却满足的脸上。
刚走进百草堂，就看见张娜和王雪一脸焦急地在门口张望。看到王宁回来，张娜快步迎上前，眼中满是担忧，说道：“当家的，你可算回来了，可把我们急坏了。”王宁轻声安慰道：“没事儿，就是在山林里耽搁了些时间。”
这时，张阳药师从里屋走出来，神色凝重地说：“王掌柜，今天孙玉国派人在镇上四处宣扬，说他们药铺收购小檗的价格比我们高出一成，好多村民都被他们吸引过去了。”王宁的脸色瞬间变得凝重起来，他没想到孙玉国会来这一招。王雪气愤地跺了跺脚，说道：“这孙玉国太过分了，简直是不择手段！”
王宁沉思片刻，冷静地说：“别急，我们再想想办法。价格上我们可能一时争不过他，但我们可以在药材质量和服务上下功夫。”张阳药师点头表示赞同：“王掌柜说得对，我们可以向村民们保证，只要是我们收购的小檗，一定保证价格公道，而且会优先收购品质好的。”
大家围坐在一起，经过长时间的商讨，制定出一系列应对措施。虽然暂时处于劣势，但王宁坚信，只要坚守诚信经营的理念，就一定能在这场激烈的竞争中取得胜利。夜深了，百草堂里依旧灯火通明，王宁等人还在为小檗的事情忙碌着，他们清楚，接下来还会有更多的挑战等待着他们。
清晨，清平镇在薄雾中渐渐苏醒，热闹起来。百草堂内，王宁一夜未眠，他坐在昏暗的灯光下，仔细翻阅着历代医书，试图从古籍中找到关于小檗更多独特的药用价值，以此提升百草堂小檗药材的竞争力。他眉头紧锁，神情专注，额头上隐隐有汗珠冒出，灯光将他的身影拉得长长的，投在堆满书籍的案几上。
此时，门外传来一阵嘈杂声。王宁起身，快步走到门口，只见一群村民正围在百草堂前，七嘴八舌地议论着。人群中，一个身材高大、满脸络腮胡的村民大声说道：“王掌柜，不是我们不帮衬你，孙玉国那边出的价实在是高，我们这些靠采药为生的，自然要选出价高的。”其他村民也纷纷点头附和。
王宁脸上挤出一丝笑容，耐心解释道：“各位乡亲，我王宁在这清平镇开百草堂多年，一向童叟无欺。虽然孙玉国出价高，但药材的品质至关重要。我们百草堂收购小檗后，会精心炮制，保证药效。而且，我们也不会亏待大家，只要你们送来的小檗品质好，价格也绝对不会低。”
然而，村民们似乎不为所动。人群中又有人喊道：“王掌柜，话是这么说，可我们现在就需要现钱。孙玉国那边当场就能付银子，你能吗？”王宁一时语塞，百草堂的资金有限，确实无法像孙玉国那样豪爽地当场支付高额货款。看着村民们渐渐散去的背影，王宁心中满是无奈和焦虑。
这时，王雪从里屋跑出来，手里拿着一封信，气喘吁吁地说：“哥，刚刚有人送来这封信，说是很重要。”王宁接过信，打开一看，脸色瞬间变得阴沉。信是药材商人钱多多写来的，信中称，由于孙玉国给出了更优厚的合作条件，他决定将手中所有的小檗货源都供应给孙玉国的药铺，不再与百草堂合作。
