风从廊外吹进来，掀动了厅角的纱帘。路明站在高台边缘，目光落在那四名边缘联盟的代表身上。他们依旧沉默，但其中一人袖口的灰粉在灯光下微微反光，像是沾了尘土未拍净。
他端起手边的茶杯，茶面平静，热气已散。脚步不急不缓地朝那桌走去，在对面坐下。没人说话。
“你们曾在南境之战中助我守阵三日。”他说，“我一直记得。”
四人抬头，眼神各异。那个曾离席的男子手指一颤，低头看着碗里的汤。另两人交换了个眼神，神情稍松。
“那时洪荒还没现在这么强。”路明继续说，“我们靠的是联手。不是谁压着谁活，是一起扛下来。”
中州残宗长老正好路过，听见这话停下脚步。他看了眼路明，又看了看那几人，没走远，就站在旁边听着。
“现在呢？”先前开口最少的那个男子终于抬头，“你们赢了比赛，掌控了资源。接下来是不是轮到我们被踢出去？”
路明没回答快。他把茶杯放下，声音不高：“如果只顾自己，的确会这样。”
那人皱眉。
“洪荒最早只有三十六人。”路明说，“被人围剿过三次，最后一次差点全灭。是几个小门派偷偷送药、引开追兵，才活下来。所以我清楚，没有谁天生就该被踩在脚下。”
北冥阁的一名执事也走了过来，站到了桌边。赤岭盟的几名弟子原本在远处喝酒，这时也慢慢靠近。
“我不打算建一个只有强者说话的地方。”路明看着眼前四人，“我想做的是，把研究平台开放出来。凡愿意共建的，都能申请使用基础通道。不设门槛，不收灵石押金，只签一份责任书。”
“共享？”边缘联盟一人低声问，“核心数据也开放？”
“核心不会动。”路明摇头，“但基础实验环境、通用法阵模型、能量读取接口，都可以用。你们可以带人来测数据，也可以提需求，我们提供技术支持。”
中州残宗长老开口：“这和以往不一样。”
“我知道。”路明转头看他，“以前是防着彼此，怕别人偷学。但现在不同。挑战赛已经证明，单打独斗拼不出未来。我们需要的是更多人一起往前走。”
赤岭盟一名弟子忍不住问：“那我们呢？不只是看热闹吧？”
“当然不是。”路明看向他，“你们擅长地形布控和远程警戒，我可以提供一组低耗能侦测阵图，让你们优化本地防线。这不是施舍，是合作。你们改进后的方案，也会录入总库，供其他人参考。”
北冥阁执事点头：“我们对灵能传导效率有些新想法，如果能接入测试平台……”
“随时欢迎。”路明说，“明天就可以派人来接洽。”
气氛变了。有人开始低声议论，有人拿起酒杯互相碰了一下。边缘联盟那四人仍坐着，但肩膀不再绷紧。
过了片刻，那个曾离席的男子忽然开口：“我们……想取一份玄阴脉能样本。”
全场安静了一瞬。
路明看着他：“做什么用？”
“族里一位长老重伤。”那人声音压低，“经脉被寒毒侵蚀，普通温阳术无效。我们查过资料，玄阴脉能虽冷，但结构稳定，能中和极端热毒。如果我们能提取微量做配比试验……或许有救。”
路明没立刻答应。
“你们知道这东西多危险？”他说，“一滴失控就能冻裂山岩。我不是不信你们，而是出事了，不仅是你们完蛋，整个联盟都会被牵连。”
“我们愿意签契约。”那人急了，“也可以留人质，或者交出一件本门信物作保。”
“人质不用。”路明说
