历来难控，如今却被用来掩人耳目——在混乱中安插人手，调动物资，连高层审批都成了傀儡。对方不急于夺权，而在悄然替换。等某一日，这些节点同时发难，整个北域的运转体系会从内部崩解。
他烧掉草图，灰烬倒入茶杯，加水搅匀，泼进墙角排水沟。然后取出一张新纸，画了一张极简图谱：九条地脉，三条标红，七处节点以黑点标注，旁边写“异常频次：三至五次”。没有名字，没有来源，只有数据。
他封好三封信，分别写上药谷主、战纹长老、北苑执事的名字。信中只一句话：“近日巡查有异，疑有外力扰动根基，明日申时，可否闭门共议防患之事？”
写完，他将信压在案角，转身拉开木柜。铜牌放回底层， alongside 那枚旧符印。他没再看它，而是取出一块新布条，将左臂重新包扎。血已止，但布条缠到第三圈时，指尖一滑，炭笔从案上滚落，砸在地面，断成两截。
他弯腰去捡，门外传来脚步声。不是巡值的节奏，也不是仆役的步频。那人走得很慢，每一步都像在试探地面的承重。路明没起身，只将断笔握进掌心，指节微微发紧。
门缝下，一片枯叶被风推了进来。叶脉呈放射状，与地脉图上的断裂线，一模一样。
