寿春城头，战云密布。
张辽与张绣脸色凝重，探子探明，孙权大军步步为营，沿路扫荡诸县，不日将兵临城下。
“文远，江东军势大，我军守城，恐难持久。”张绣语气沉重。
张辽微微一笑：“佑维不必担忧。寿春城高，粮草充足，我军虽少，但据城而守，足以耗其实力。待其师老兵疲，或主公率军回援，便可反击。”
“但愿吧。”张绣顿了顿，问道：“派去淮安求援的信使有回音否？”
张辽摇头：“尚无。淮安兵力亦不充裕，元直先生他们想必也在为难。”
正商议间，亲兵来报：“将军，城外有一支人马，约六七百人，自称廖化及赎罪营，乃奉徐庶、贾诩二位先生之命，前来助战，听候将军调遣。”
亲兵递上一封书信与令牌。
“廖化？”张辽接过看罢，挑挑眉，“便是元直信中所说那个看了报纸来投效的原黄巾渠帅？”
“正是。”
张绣皱眉：“此等降匪，可信否？莫不是江东派来的细作？”
张辽沉吟片刻：“二位先生直既派他来，必有考量。且先唤他上城一观。”
很快，廖化被带上城头。他一身轻甲，背负短戟，虽一路赶来，略显风霜，但精神抖擞。
“末将廖化，参见二位将军！”廖化抱拳。
张辽打量着他，直接问道：“廖化，你既来助战，可知眼下形势？”
廖化抬头，沉声道：“江东军势大，我军势弱。”
“既知势弱，你还来投？”
“势弱非不能胜，其劳师远征，利在速战。我军只需稳守，挫其锐气，待其粮尽或后方生变，便可破敌。”
张辽眼中闪过一丝讶异。此人倒有些见识。
“你麾下儿郎，擅长何种战法？”
“回将军，我等久居山林，擅长山地奔走、潜伏侦查、袭扰粮道。愿为将军耳目，或深入敌后，断其粮草，焚其营垒！”廖化道。
张辽与张绣对视一眼，皆看到对方眼中的意动。
如今两军即将对峙，情报至关重要。若有一支熟悉山地、善于潜伏的队伍在敌后活动，确实能起到奇效。
“好！”张辽拍板，“廖化，我命你为侦缉营司马，率本部人马，即日潜在城外，深入敌后，侦查敌军粮道、兵力部署。若有战机，可伺机袭扰，但不可恋战。”
“末将领命！”廖化大声应诺。
当日，廖化便率领麾下健儿，消失在山林之中。
数日后，张辽陆续接到廖化派人送回的情报。
江东军粮草囤积于合肥，由大将蒋钦看守。每日有大量民夫和军队护送粮队前往前线。沿途有几处险要之地，适合设伏。
张辽根据这些情报，调整城防部署，重点防御江东军可能的主攻方向，同时派出小股精锐骑兵，配合廖化部，伺机袭击江东粮队。
此举虽未能造成决定性打击，但也让江东军不胜其烦，后勤压力大增，进军之势为之一缓。
周瑜很快察觉到异常。
“我军粮队屡遭袭扰，行动似乎皆在对方预料之中。看来，有一双眼睛在暗中盯着我们。”周瑜对吕蒙道。
吕蒙脸色难看：“定是有熟悉地理，善于潜伏之人在指挥。末将请令，率一支精兵，入山清剿此敌！”
周瑜点头：“务必小心。”
吕蒙领命，亲自挑选两千山地精锐，进入寿春周边山林搜捕廖化部。
江北战场，由此从明面上的城池攻防，蔓延到了暗地里的山林绞杀。然而，廖化等人山匪出身，并不与他们硬拼。
吕蒙数次清剿，皆不能尽胜，只好小心防范，继续进军。
