淮安，州牧府。
徐庶与贾诩对坐，面色凝重。
“文和，孙权来势汹汹，江北兵力捉襟见肘。文远和佑维虽合兵一处，但兵力仍处劣势。黄汉升在庐江亦成孤势，难以支援。如之奈何？”徐庶揉着眉心。
贾诩慢条斯理地拨弄着茶杯盖：“元直勿忧。江北城坚池深，张辽、张绣皆良将，坚守待援并非难事。主公在官渡，亦需时间。我等要做的，是稳住后方，并寻找破敌之机。”
徐庶想了想道：“不如设法说动刘表自江夏出兵相助？”
贾诩点点头：“或可一试，只是刘表此人……十万大军压境，怕是不敢出兵。”
“罢了，不如直接令人去江夏说动黄祖？”
“黄祖与孙家有大仇？庐江一失，他亦需直面孙权报复，倒有几分可能……”
这时，亲卫来报：“二位先生，府外有一人，自称廖化，携数百壮士前来投效，言愿戴罪立功，赴江北抗敌！”
“廖化？”徐庶与贾诩对视一眼。
他们自然知道此人，原黄巾余部，后来落草，看了周仓事迹的报道后，派人来接触过，表达了投效之意。
只是因其身份敏感，主公不在，故一直未予明确答复。
没想到，他竟主动找上门来，而且是在这个节骨眼上。
贾诩思索片刻，笑道：“自从周仓之事登报以来，仿效来投者已有数百人。其中真义士有几何，不得而知。如今敌军势大，走好借机一试。”
“文和欲令他们增援江北，戴罪立功？”
徐庶道：“不妥吧，此数百人皆是各地豪杰，此一去无异于以卵击石，恐寒了义士之心。”
“元直多虑了，不叫他们硬拼就是了，此数百人多为游侠，机警过人，应当无事。”
徐庶本就是游侠出身，想想也是。
“也好。”他点点头，转身对士兵道：“请廖壮士进来。”
“诺。”
片刻后，风尘仆仆的廖化大步走入厅堂。
他面容坚毅，眼神沉稳，虽衣着朴素，却自有一股不凡气度。
廖化抱拳行礼道：“草民廖化，拜见二位先生！”
徐庶打量着他：“廖壮士请起。听闻壮士欲投效我军，赴江北抗敌？”
“正是！”廖化抬头，“化，本良家子，迫于生计，误入歧途。今见周仓兄弟能涤尽前尘，为国效力，化心向往之。愿率麾下儿郎，赴前线杀敌，戴罪立功，求一个清白出身！”
贾诩淡淡开口：“壮士之心，我等知晓。然两军交战，非同儿戏。壮士与新兵无异，贸然上前线，只怕徒增伤亡。”
廖化正色道：“贾先生！化与麾下儿郎，或许不通正规战阵，但多年山林生涯，于侦查、袭扰、山地行军颇有心得。愿为前锋斥候，或潜入敌后，搅乱敌军！纵是马革裹尸，亦无怨无悔。”
见他语气恳切，徐庶与贾诩交换了一个眼神。
贾诩微微颔首。
徐庶沉吟道：“既然壮士有此决心，我便予你一次机会。命你为侦缉营暂代司马，率本部人马及赎罪营三百壮士，即刻前往寿春，听候张辽将军调遣。切记，一切行动，需遵号令，不得擅自行动。”
廖化大喜，单膝跪地：“廖化领命！必不负二位先生与主公厚望！”
当下，徐庶亲书一封书信，叫来赎罪营众壮士，交与廖化。
廖化退下后，徐庶看向贾诩：“文和，此人可信否？”
贾诩目光深邃，慢条斯理道：“观其言行，似出自至诚。且让他去江北。是忠是奸，是骡是马，战场上一试便知。纵有异心，在文远眼皮底下，也翻不起大浪。”
徐庶还是不放心，于是令快马先一
