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然而，不过五六日过去，张飞便觉得浑身不自在，口中淡得如同嚼蜡，看什么都提不起精神。
往日里，他无酒不欢，这几日硬熬下来，只觉得心里像有千百只蚂蚁在爬，让他坐立难安。
这日傍晚，召来曹豹等将商议完防务事宜后，张飞看着窗外暮色，终于忍不住咂摸着嘴道：
“整日巡查操练，好生无趣。取些酒来，少饮几杯解解乏。吾绝不痛饮，误不了事。”
曹豹乃是陶谦旧部，素知张飞脾性，闻言心中一惊，连忙劝诫：
“三将军，主公临行时千叮万嘱，不可饮酒。如今吕布就在左近虎视眈眈，将军还需以大局为重啊。”
张飞眼睛一瞪，环眼里已有了不耐烦的神色：
“俺又不是三岁孩童，岂不知轻重？不过浅酌几杯，能碍什么事？休要再啰嗦。”
左右亲随见张飞已有怒意，不敢再劝，只得依言取来酒坛酒杯。
张飞一杯下肚，只觉得一股暖流自喉入腹，通体舒泰，连日来的烦闷一扫而空，忍不住哈哈大笑，连连呼喝：“好酒，痛快，再满上。”
一杯接一杯，起初张飞还记着“少饮”的承诺，待到酒意上涌，他哪里还顾得了这许多？
不久，张飞便已是酩酊大醉，伏案鼾声如雷。
自此，他便一发不可收拾。
接下来一连数日，张飞日日醉酒，醉了便睡，睡醒又喝。醉后更是本性复发，因一点点琐事便暴怒咒骂、鞭挞士卒。
城中诸将前去劝谏，多半也被他厉声呵斥出来。
趁着无人管束，张飞彻底放飞自我，时常醉酒，骂骂咧咧，言语粗鄙不堪。
军中将士被其责骂，敢怒不敢言，怨气如同暗流，在徐州城内悄悄积聚蔓延。
曹豹本就因是旧系而备受张飞冷眼，心中早已不满，又见张飞如此荒唐无状，遂生异心。
他与吕布有亲，如今吕布蛰伏小沛，岂非天赐良机？
于是曹豹暗中遣一心腹家将，携带密信，星夜潜往小沛。
信中，曹豹尽言张飞无德，日夜酗酒，鞭挞士卒。最后，言徐州军心涣散，城防空虚，若温侯在此时起兵，彼愿为内应，云云。
小沛城中，吕布正自郁郁不得志。
徐州富庶，他却只能困守弹丸小城，仰刘备鼻息，其心中早已憋闷不堪。
接到曹豹密信，他先是心动，继而犹豫。恰在此时，袁术的使者抵达小沛。
