这半年来，枣阳县的变化肉眼可见。
晋升大县的文书虽在年底才正式下达，但各项配套早已铺开：
码头又扩建了两座，日均吞吐量突破一万五千石，南方的丝绸、药材，北方的皮毛、粮食，皆在此集散，枣阳已成为大江中游赫赫有名的商贸枢纽。
玄龟山脉的二十万亩梯田迎来首收，虽亩产仅三斗，却养活了三万流民，再加上市集、镖局的活计，百姓温饱无忧，脸上多了往日难见的笑意。
赵家的商行“赵氏恒通”已正式挂牌，靠着四位金身境强者护航，打通了枣阳至扬州、枣阳至北疆的两条商路。
族中财富日渐充盈，族学扩招后，更是聘请了三位童生夫子，文修子弟的启蒙之路愈发顺畅。
一切都在向好发展，赵弘文也终于能放下县中事务，专心备战。
……
二月末，春寒料峭，北风仍带着几分凛冽。
赵弘文身着青色棉袍，腰间佩着一柄普通铁剑，身后跟着两人——父亲和赵弘云，他们负责沿途安保和照顾赵弘文。
一行人刚走出赵家庄村口，便见不远处的官道旁，停着两辆马车，车旁立着两人，正含笑等候。
左侧一人身着月白儒衫，面容俊朗，眉宇间带着几分沉稳，正是孙家此次秀才种子孙文浩。
孙文浩是上上一届县试案首，童生境巅峰修为，上一届郡试差一名落榜，此次恩科志在必得。他身后跟着三名护卫，皆是精悍模样，显然也是做足了准备。
右侧一人穿藏蓝长衫，气质温和，书卷气十足，是吴家的吴洪仙。
吴洪仙是上一届县试案首，比孙文浩年长两岁，性子内敛，学问扎实，只因前两年家中长辈病重，耽搁了科举，此次恩科也是蓄势已久。
自从赵弘文起势以来，赵家逐渐取代了从前县豪赵家的地位，与孙家、吴家并称枣阳三豪，向来同气连枝。
而此次三家就打算一同前往郡城，也算是互为依靠。
“弘文兄，可算等着你了！”孙文浩大步上前，拱手笑道，“你在枣阳做下那般大事业，又是县试案首，此次恩科，咱们枣阳学子的脸面，可就靠你撑着了！”
赵弘文回礼笑道：“文浩兄过誉了，你上一届差一名便中，此次有备而来，定能拔得头筹。洪仙兄久浸诗书，学识渊博，也是夺冠热门。”
吴洪仙温和颔首：“弘文兄客气，你的才学与实干，我与文浩兄都看在眼里。此次同行，正好相互照应，也能切磋学问。”
三人寒暄片刻，便各自登车。孙文浩的马车最为宽敞，车内铺着软垫，还备着茶水点心；吴洪仙的马车则简洁雅致，堆满了书籍；赵弘文的马车虽朴素，却也舒适，他将装着军功文书的木盒小心收好，闭目养神，脑海中梳理着备考要点。
车队缓缓前行，沿途不时能遇到前往郡城的学子，或乘车，或步行，皆是意气风发。
三日后，郡城的轮廓终于出现在视野中，高大的城墙巍峨耸立，城门处人流如织，比枣阳县城繁华数倍。
“弘文兄，洪仙兄，随我来。”到了城门口，孙文浩率先下车，指着城门旁一条人少的通道，“这是郡府为有功名的学子开辟的专用通道，不用排队，省得耽误时间。”
赵弘文与吴洪仙了然，跟着他走向通道。
守城的士兵见三人皆是儒衫打扮，又验了童生凭证，便顺利放行。
踏入郡城的那一刻，赵弘文明显感觉到空气中的文气比枣阳浓郁数倍，街道两旁，身着儒衫的读书人随处可见，或独行沉思，或结伴谈笑，连街边的店铺，也多了不少售卖笔墨纸砚、典籍孤本的铺子。
“与上一
