在“元气守护”系统的精心调理下，许念的状态稳步提升，《元炁》的创作进展顺利，甚至比预期更快。紧绷的神经稍稍放松，她开始有精力注意到江澈的一些细微变化。
他依旧忙碌，但偶尔会对着手机露出凝重神色，通话时也会刻意避开她，语气是那种她熟悉的、面对外人时的疏离与冷硬。她敏锐地感觉到，除了研究院的事务，似乎还有别的事情在困扰着他。
这天，江澈需要回江家老宅取一份重要的旧资料。他本欲独自前往，许念却轻轻拉住了他的衣袖。
“我陪你一起去，好吗？”她看着他，眼神清澈而坚定，“不是说好了，一起面对吗？”
江澈看着她，眼底闪过一丝复杂的情绪，有犹豫，有担忧，但最终化为一片温柔的坚定。他握住她的手，点了点头：“好。”
江家老宅坐落在西山脚下，是一处幽静却难掩气势的庄园。踏入那扇沉重的雕花铁门，许念能清晰地感受到一种无形的、带着旧式权威的压抑感。佣人们恭敬却疏离，整个宅邸安静得仿佛没有活气。
江澈直接带着她上了三楼，走向最里面一个房间。那扇门看起来与其他房间并无不同，但他拿出钥匙开锁时，动作却带着一种郑重的小心翼翼。
门开了。
映入眼帘的景象，让许念瞬间怔在原地。
这不是一间卧室或书房，而是一个……画室。
一个充满岁月痕迹，却保存得极其完好的画室。巨大的落地窗蒙着薄尘，阳光费力地透进来，照亮空气中漂浮的微尘。画架上还放着一幅未完成的油画，颜料早已干涸龟裂。墙边堆着蒙尘的画框，角落的颜料架上，锡管颜料凝固成坚硬的块状。
空气中弥漫着陈旧颜料和木头的气息，时光在这里仿佛凝固了。
江澈站在门口，没有立刻进去。他的目光缓缓扫过房间的每一个角落，眼神里是许念从未见过的、混杂着追忆、伤痛与一丝孺慕的复杂情绪。
“这里……”许念轻声开口，怕惊扰了这里的宁静。
“是我母亲的画室。”江澈的声音低沉，带着岁月的砂砾感，“她离开后，这里就再没人进来过。我父亲不允许，我……也害怕进来。”
他牵着她的手，一步步走进去。脚步落在蒙尘的木地板上，发出轻微的声响。
他走到那个旧画架前，看着那幅未完成的画。画布上是一个模糊的、温柔的女性轮廓，背景是灿烂的向日葵田。
“她画得很好，”江澈的声音很轻，像怕惊动画中的人，“比我知道的还要好。”
他松开许念的手，走到墙边那些堆叠的画框前，小心翼翼地拂去灰尘。象的色彩实验，笔触大胆，色彩浓烈，充满了蓬勃的生命力和不羁的灵魂。
许念静静地看着，内心受到巨大的震撼。她仿佛透过这些尘封的画作，看到了一个鲜活、热情、为艺术而生的灵魂。也瞬间明白了，江澈身上那种对艺术的独特感知力来自何处。
江澈在一个锁着的旧木箱前停下。他犹豫了一下，从钥匙串里找出另一把小巧的、已经有些锈蚀的钥匙，费力地打开了它。
箱子里没有贵重物品，只有一些零散的素描本、札记，以及一些旧照片。
江澈拿起最上面一本厚厚的素描本，递给许念。
许念接过，轻轻翻开。
第一页，是用铅笔认真写下的几个字：「我的王国」。
她继续往下翻，心脏猛地一跳。
素描本里，画的并不是城堡或疆域。
而是她。
是她大一刚入学时，抱着画板走在银杏大道上略显青涩的背影。
是
