他伸出手，小心翼翼地将塔莉亚盖着的隔热毯往下拉了拉，露出了她的右臂。
塔莉亚的心猛地一紧。
她的右臂，从肩膀到指尖，此刻布满了某种晶莹剔透、仿佛能量固化后形成的奇异脉络，这些脉络微微凸起于皮肤表面，内部有淡金色的微光缓慢流淌，如同活物般微微搏动，与她心脏的频率隐隐同步。它们看上去既神秘又狰狞，与她身体其他部分的苍白皮肤形成诡异对比。权柄的力量似乎因为那次疯狂的 energy surge 而进一步实体化了。
“看见没？”瘸腿杰克眼中闪烁着某种介于敬畏和贪婪的光芒，“这玩意儿散发的能量读数怪得很，不像咱们知道的任何体系，但又强得吓人！‘垃圾号’的旧屏蔽层差点就没挡住它的辐射！那些‘清道夫’八成就是冲这个来的！”
“清道夫”？塔莉亚捕捉到这个词汇。是指巨构的清理程序？还是指攻击深蓝回声号的那些存在？或者，是这片星域对所有异常事物的统称？
她尝试开口，喉咙却干涩得如同砂纸摩擦，只能发出嗬嗬的气音。
“水，给她点水，慢点喝。”一个略显苍老、但更沉稳的声音响起。一个穿着洗得发白、打满补丁的工程师制服的老者端着一个搪瓷杯走了过来，杯口还缺了一块。他示意瘸腿杰克扶起塔莉亚。
微凉、带着一股铁锈和净化剂味道的液体滑入喉咙，塔莉亚贪婪地吞咽了几小口，这才感觉活过来一点。
“你们……是谁？这里是……哪里？”她的声音虚弱而沙哑。
“我们是‘星骸拾荒者’。”老者回答道，目光平静地注视着她，“这里是我们的船，‘勉强号’。我是老摩根，船长兼工程师。我们在K-77废弃区边缘进行常规搜寻时，监测到了一次异常剧烈的微型空间塌陷和能量爆发，然后你的……逃生舱？或者说，就是一堆裹着你的金属残骸，被抛射了出来。我们冒着被‘清道夫’扫描锁定的风险，把你捞了回来。”
老摩根的话语简洁，但信息量巨大。拾荒者？废弃区？勉强号？塔莉亚意识到，她可能落入了一群在文明边缘挣扎求生的流浪者手中。
“谢…谢谢……”塔莉亚艰难地道谢，警惕却丝毫未减。她注意到瘸腿杰克和那个叫铁砧的壮汉看她的眼神，尤其是看她的右臂时，那种毫不掩饰的探究和占有欲。
“你从哪里来？发生了什么事？为什么身上会有这种……东西？”老摩根指了指她的手臂，问题直指核心。
塔莉亚的大脑飞速运转。绝对不能透露巨构、“播种者”、文明余烬的任何信息，那会带来灭顶之灾。深蓝回声号的遭遇也过于惊世骇俗。
“我…的科考船…遭遇了事故…空间风暴…”她选择了一个最老套但也最不易被证伪的理由，声音断续，显得无比虚弱和后怕，“船毁了…只有我…靠着紧急维生系统逃出来…漂流了很久…手臂是在事故中受的伤…发生了…某种感染…或者变异…我也不清楚…”她恰到好处地流露出恐惧和迷茫。
老摩根浑浊的眼睛深邃地看着她，似乎在判断她话语的真伪。瘸腿杰克撇了撇嘴，显然不太相信。铁砧则哼了一声：“编得挺像那么回事。”
就在这时——
呜——呜——！
刺耳的警报声突然响彻整个狭窄的船舱！红灯旋转闪烁！
“该死！是‘清道夫’巡逻队！”瘸腿杰克猛地跳起来，扑到旁边一个布满雪花的监视屏前，“频率匹配！是冲着我们来的！他们肯定追踪到了刚才捞她时泄露的能量信号！”
老摩根脸色一沉，瞬间将对塔莉亚的审问抛诸脑后：“全员就位！铁砧，去引擎室，超载运行！杰克，启动所有伪装散射器，释放干扰箔条！把捞到的那堆残骸的能量
