就在天下人坐观曹操如何平息兖州变乱时，兖州的战事却出人预料的发生了变化。
来自青州的刘备率军偷袭了兖州，占据了济北后，威胁曹操大军侧翼以及后路，逼得曹操不得不从正面战场调集兵马用以防御刘备所部。
而在此次曹操、刘备二人的交锋中，曹操所部的军队战力表现并不如人意，那些在剿匪、征讨黄巾、袁术的战斗中立下赫赫战功的军兵碰到来自青州、以幽州突骑为骨干的刘备军时，彼辈的战力并没有曹操想象中的强力。
军士战力不行，饶是曹操有万般图谋，千般计策，在军队硬实力的差距面前，他也只能采取守势，一时间，兖州的变乱竟然有迁延下去的趋势。
铛！
沉重的兜鍪被人用力投掷在地上，发出一声闷响，身形粗壮的曹操喘着粗气走进大帐，看着就面色不善。
刚刚与刘备军进行了一次小规模战斗的曹操碰了一鼻子灰，刘备军尽管兵力不如他，可其部伍表现却远胜曹操手下的营伍，其隐隐让曹操回忆起了当年洛阳的制式部伍。
曹操很清楚，这种感受源自刘备军中的大比例老兵，这些拥有边军战斗经验的营伍，给曹操留下了极为深刻的印象。
“刘备这个大耳贼！他真的要与我抢兖州？某都不曾打过他青州的主意，真是岂有此理！”
满腔的怒火无处发泄，一回到军营的他抛下头盔，破口大骂刘备不讲信义，竟然趁火打劫来抢他曹某人的兖州，毕竟，曹操扪心自问这些年他从未图谋过刘备的青州。
“主公息怒，当务之急，应号令各地严守城池，万不可给那刘备可乘之机，让他图谋其他州郡！”
帐帘掀开带进来的气流卷着沙尘，让旁边的戏志才干咳一声，此时的他有些灰头土脸，头上的纶巾杂乱，满是泥土灰尘，身上的袍服也沾满了污渍。
没有办法，处于劣势的营伍就是这般，战事受挫，曹操能够将军队完整组织起来，已经能够称为名将了。好在戏志才已经习惯了战场上的无常，当下他顾不得士人的仪态，温声对着曹操劝解道。
“呼，传令给地，守好城池，不可浪战。那刘备手中兵力有限，难以攻打城池，只要拖延时间，彼辈便会自行撤走！”
曹操的手心在刀柄上摩挲了许久，最终不得不接受现实，选择了他最不愿意的以拖待变的策略，这种技不如人的现实，让心高气傲的曹操感到十分焦躁。
随着传令兵的离开，曹操俯下身，将结实的兜鍪捡起，小心的拨开上边沾染的尘土，曹操的动作轻缓，随着他重新戴上兜鍪，脸上的表情也从凝重转为严肃，
“来人，召集各营将校前来议事，咱们好生总结下此战得失，看看咱们哪里不如那刘备了！另外，捉拿的刘备军俘虏好吃好喝待着，我要知道刘备军中的一切，不论巨细！”
接下来的日子，便在曹操带着麾下将校耐心研究刘备军的战法、体系的时间中过去，直到某一天，曹操刚刚起草好属于曹军的骑兵操练条例时，传信兵送来的消息却让他目瞪口呆。
五月底，刘备所部穿过济北，直插鲁国，而今已经直入徐州腹地！如果说曹操对刘备舍弃兖州不顾去争夺徐州选择还有所怀疑的话，当琅琊传来关羽兵出沂水，大破琅琊的糜家私兵的消息时，曹操才在心底确定了刘备的真实战略。
“该死的！陶谦病重，正是夺取徐州的大好时机啊！”
帐内的曹操可以想象，摆在刘备面前的是多么肥美的一块蛋糕，而这块蛋糕最初的觊觎者本应是他曹孟德才对。
“陈宫恶贼！”
想到这一切的源头，曹操心中的怒气再度勃发，他狠狠拍下巴掌，朝着帐外的亲兵下令：
