青霖城上空，铅灰色的云层低垂，压抑得仿佛随时要塌下来。连续数日的全城戒严与血腥搜捕，让这座曾经繁华的漕运枢纽变成了一座巨大的、令人窒息的牢笼。街市冷清，商铺紧闭，偶有行人也是步履匆匆，面带惊惶，不敢与巡逻兵丁的目光有任何接触。空气中弥漫着一种混合着恐惧、猜疑和绝望的气息。
然而，在这死水般的沉寂之下，暗流汹涌。漕帮秘密据点内，李清河等人刚刚经历了渠道被封死的沉重打击，正陷入近乎绝望的困境。赵汝成布下的天罗地网，似乎真的密不透风。十日死线如同达摩克利斯之剑，悬于头顶，每一刻的流逝都伴随着焦灼与无力感。
就在这令人窒息的时刻，一个突如其来的消息，如同巨石投入死水，瞬间打破了僵局，也让本就复杂的局势变得更加微妙难测。
这天午后，负责在外围警戒并打探消息的孙小乙，如同狸猫般悄无声息地潜回据点密室，脸上带着难以掩饰的激动与凝重。
“来了！京里的人来了！”他压低声音，却难掩语气中的急促。
密室内的众人瞬间被吸引，目光齐刷刷聚焦在他身上。李清河正靠墙调息，闻言猛地睁开眼；林婉如正在整理所剩无几的药材，手指一顿；雷豹霍然起身；欧阳轩也从一堆图纸中抬起头。
“说清楚！什么人？到哪里了？”雷豹沉声问道，语气中带着一丝不易察觉的期盼。
“是朝廷的巡视专员！”孙小乙喘了口气，快速说道，“打着巡查漕运、体察民情的旗号！仪仗已经过了城东三十里的‘迎恩亭’！预计再有一个时辰就能抵达城门！带队的是……是都察院的右副都御史，周廷鹤，周大人！”
周廷鹤！这个名字如同惊雷，在密室中炸响！
李清河瞳孔微缩。他对朝中官员了解不多，但“都察院右副都御史”这个官职，意味着这是手握监察大权、可风闻奏事、直达天听的清流言官！而且，周廷鹤此人，在士林中素有“铁面”之称，以刚正不阿、不畏权贵闻名！更重要的是，有隐约的传闻说，他与安王府……似乎并不亲近，甚至曾因弹劾安王门下贪墨之事而有过龃龉！
“周廷鹤……竟然是他？！”欧阳轩失声低呼，脸上露出难以置信的神色，“他怎么会来？赵汝成背后不是有安王府吗？朝廷怎么会派他来？”
这正是问题的关键！也是局势变得微妙的核心所在！
“消息确实吗？”林婉如急切地追问，心跳加速。
“千真万确！”孙小乙重重点头，“仪仗、官牌、护卫的服色，都核对过了！而且，郡守府那边已经炸锅了！赵汝成亲自带着阖城官员，出城十里迎接去了！城里的戒备……表面上更严了，但暗地里，好多原本盯着我们的暗哨，好像都被抽调去‘维持秩序’和‘保护钦差’了！”
众人闻言，精神皆是一振！这无疑是一个巨大的变数！
李清河挣扎着坐直身体，大脑飞速运转，分析着这突如其来的转折可能带来的影响。
“原因可能有二。”他缓缓开口，声音依旧沙哑，但思路清晰，“其一，镇河塔崩塌、全城戒严之事，动静太大，终究是纸包不住火，传到了京城，引起了陛下的警觉。派遣周廷鹤这等身份的钦差前来，既是例行巡查，更是施压和调查。其二……”
他目光扫过众人，语气凝重：“或许，朝中并非铁板一块。安王府势大，但绝非没有政敌。周廷鹤的到来，未必是安王府所愿，甚至可能是其政敌推动的结果。目的……或许就是要借青霖城之事，敲打甚至扳倒安王府一系的赵汝成！”
这个分析，让众人眼中燃起了希望的火花！如果周廷鹤真是来者不善，是针对赵汝成而来，那么他们手中的证据，就有了直达天听
