河湾芦苇丛中的两天两夜，是李清河人生中最漫长、最接近死亡的时光。身体的剧痛如同永无止境的潮水，反复冲刷着他残存的意识。斗笠客留下的丹药药效虽强，却也仅能吊住性命，修复最致命的创伤。断裂的骨头、撕裂的肌肉、受损的经脉，以及近乎枯竭的心神，都需要时间来缓慢愈合。大部分时间，他都处于半昏迷状态，仅凭本能汲取着丹药散发的温和药力，在冰冷的泥泞和刺骨的江风中，与死神艰难地拉锯。
偶尔清醒的片刻，他才能勉强感知外界。白日里，天空总有郡守府驯养的黑色鹰隼盘旋，锐利的目光扫过河滩的每一寸角落。远处城池方向，戒严的号角和官兵粗暴的呵斥声不绝于耳，搜捕的网显然撒得极大，连这等荒僻之地也未完全放过。有两次，他甚至听到了杂乱的脚步声和兵甲碰撞声沿着河岸由远及近，心脏瞬间提到嗓子眼，只能屏住呼吸，将身体尽可能埋入淤泥和枯苇深处，依靠斗笠客残留的些许隐匿气息的手段，险之又险地避开了巡查。
饥饿、干渴、寒冷、伤痛……每一种感觉都在侵蚀着他的意志。但他脑海中始终燃烧着一簇不灭的火苗——活下去！必须活下去！不是为了自己，而是为了那些信任他、帮助他的人，为了揭开真相，为了阻止赵汝成更疯狂的阴谋！这信念，成了支撑他熬过无边黑暗的唯一支柱。
第三天黎明前，最黑暗的时刻。李清河在一种极度的虚弱中再次恢复了些许意识，感觉喉咙干裂得像要着火。他试图挪动身体，去够不远处浑浊的河水，却连抬起手臂的力气都没有。绝望的情绪如同毒蛇，开始噬咬他的心。
就在这时，一种极其微弱的、仿佛水滴落入静湖般的涟漪感，触动了他近乎麻木的灵觉。不是声音，不是气味，而是一种熟悉的、带着水汽与寂灭意味的能量波动，正以难以察觉的方式，悄然接近。
是斗笠客前辈！他来了！
李清河心中涌起难以言喻的激动，用尽最后力气，微微动了动手指，发出几乎无法感知的回应。
下一刻，一道青灰色的身影如同融入夜色般，无声无息地出现在他身旁。斗笠客蹲下身，宽大的斗笠遮住了面容，但李清河能感觉到那审视的目光落在他身上。
“还能动吗？”斗笠客的声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的关切。
李清河艰难地摇了摇头，嘴唇翕动，却发不出清晰的声音。
斗笠客不再多言，伸手搭上他的腕脉，一股精纯平和的真元缓缓渡入，探查着他的伤势。片刻后，斗笠客收回手，低声道：“伤势极重，但根基未毁。此地不宜久留，赵汝成的搜捕网正在收紧。”
说完，斗笠客取出一件宽大的、看似普通的蓑衣，将李清河小心地包裹起来，然后将他背在背上。他的动作轻盈而稳定，仿佛背负的不是一个重伤之人，而是一片羽毛。接着，斗笠客身形一动，如同鬼魅般掠出芦苇丛，并未走向城池，而是沿着河岸，向着下游更荒僻的方向疾行。
他的身法极其诡异，并非直线奔驰，而是借助岸边每一处阴影、每一丛灌木、甚至水面的反光作为掩护，时停时走，变幻莫测，完美地避开了空中鹰隼的巡视和地面可能存在的暗哨。李清河伏在他背上，只觉耳边风声呼啸，景物飞速倒退，却几乎感觉不到颠簸，心中对斗笠客的修为更是敬佩不已。
约莫半个时辰后，天色微亮，两人已远离了那片河湾，来到城南一处看似杂乱无章的棚户区边缘。这里房屋低矮破败，巷道狭窄如迷宫，污水横流，空气中弥漫着贫穷与混乱的气息。这里是青霖城阳光照不到的角落，也是藏匿行踪的理想之地。
斗笠客在一家挂着破旧“悦来客栈”招牌、门面歪斜的二层木楼后门处停下。他并未敲门，而是按照某种特定的节奏，
