墨香斋那扇久未开启的临街木门，被陈望缓缓拉开一条缝隙。门外站着一个身材粗壮、满面焦灼的中年汉子，正是西街铁匠铺的周铁匠。他穿着一件被火星灼出不少孔洞的粗布汗衫，双手粗糙，此刻却因紧张而微微颤抖，眼神里充满了无助与期盼。
“陈掌柜，求您了！我家那不成器的小子周大牛，又……又魔怔了！”周铁匠的声音带着哭腔，也顾不上礼节，探头就往昏暗的书铺里张望，“听说您这儿来了位有本事的先生，求先生救命啊！”
陈望眉头紧锁，没有立刻让开，而是沉声问道：“老周，莫急，慢慢说，大牛怎么了？上次不是请了回春堂的张大夫瞧过了吗？”
“张大夫开的安神药不管用啊！”周铁匠急得跺脚，“这次更厉害了！浑身发烫，胡言乱语，眼睛通红，见人就打砸，力气大得吓人，我和他娘两个人都按不住！嘴里还念叨着什么‘功法’、‘突破’的胡话！像是……像是中了邪，又像是练功走火入魔了！”他压低了声音，带着恐惧，“街坊都说，近来城里不太平，好多人都犯了这怪病……”
陈望闻言，脸色更加凝重。他回头看了一眼站在书架阴影处的李清河。李清河微微颔首，示意可以一见。
陈望这才侧身将周铁匠让了进来，随即迅速关上门，插好门闩。书铺内光线昏暗，周铁匠一时有些不适应，眯着眼焦急地寻找着。
“先生……先生在哪儿？”他急切地问。
李清河从阴影中缓步走出，青布长衫，面容平静，在昏暗光线下显得有几分神秘。他并未散发任何灵力波动，但那份沉静的气质，却让焦躁的周铁匠不由自主地安静了几分。
“周大叔，我就是暂居在此的李墨。”李清河语气平和，“令郎的情况，可否再详细说说？尤其是他近来修炼的功法，以及出事前的具体征兆。”
周铁匠见所谓的“先生”如此年轻，心中本有些疑虑，但见对方气度沉静，问话切中要害，又见陈望在一旁微微点头，便按下不安，连忙道：“李先生！求您救救大牛！他……他没什么正经师承，就是跟着市面上流传的一些粗浅口诀瞎练，想有点力气好帮衬家里。前些日子不知从哪儿弄来一本破旧的册子，说是能快速提升修为，就魔怔了似的天天躲起来练。出事前，他说自己感觉丹田发热，有股气乱窜，我们还以为他要突破了，谁曾想……”
快速提升修为的残诀？李清河心中了然。这多半是某些邪道流传出来的、以透支潜力甚至损伤心神为代价的速成功法，最是凶险，尤其容易引动心魔。结合城中“地气不稳”的传言，这类功法失控的概率更是大增。
“带我去看看。”李清河没有多问，直接说道。他知道，这种情况拖延不得。
周铁匠喜出望外，连忙引路。陈望低声道：“小心些，莫要声张。”李清河点头，对林婉如递过一个安心的眼神，便随着周铁匠从书铺后门悄然离开，穿过几条狭窄杂乱的小巷，来到了西街的铁匠铺。
铁匠铺后院的一间小屋里，传来压抑的嘶吼和撞击声。周铁匠的妻子，一个面容憔悴的妇人，正守在门外抹泪，见到丈夫带人回来，如同抓住了救命稻草。
李清河推门而入，一股燥热腥臊的气息扑面而来。只见一个约莫十七八岁的壮实青年被粗麻绳捆在床板上，双目赤红，额头青筋暴起，身体剧烈挣扎，喉咙里发出不似人声的低吼，周身气息紊乱不堪，一股暴戾灼热的气流在他经脉中横冲直撞，确实到了走火入魔的边缘。
李清河没有立刻上前，而是站在门口，凝神观察。在他的“观气”感知中，周大牛体内的情况更加清晰。那并非纯粹的心魔，而是修炼的功法本身就有缺陷，强行抽取人体精气，导致气血逆冲，心神失守。更麻烦的是，他
