在李记纸铺,他们找到了制作假盐引的特制纸张。
纸铺老板交代,这些纸都卖给了一个姓胡的商人。
“胡商人现在何处?”
“听说去了杭州。”
线索再次指向杭州。
苏白决定继续追查。
临行前,他接到京城来信。
朱标在信中提醒:江南官场盘根错节,查案需谨慎。
苏白明白太子的担忧。
但他更清楚,假盐引之祸不除,遗患无穷。
苏白站在杭州城的驿馆窗前,望着细雨中的西湖。
周虎推门而入。
“大人,查到了。那个胡商人在杭州化名胡三,在清河坊开了间绸缎庄。”
苏白转身。
“可有异常?”
“他铺子生意清淡,但伙计却雇了七八个。”
苏白点头。
“确实可疑。备轿,去清河坊。”
胡三的绸缎庄门面不大,货架上稀稀拉拉摆着几匹布。
见到苏白等人,胡三略显慌乱,但很快镇定下来。
“小人胡三,见过各位大人。”
苏白打量店铺。
“胡老板生意如何?”
“勉强糊口罢了。”
苏白走到一匹绸缎前,手指轻轻摩挲。
“这云锦质地不错,可惜织法有瑕。”
胡三脸色微变。
“大人好眼力。”
苏白话锋一转。
“胡老板可认识王勤?”
胡三手中的算盘啪嗒落地。
“小……小人不认识。”
“哦?那这些信作何解释?”
苏白取出从王勤处搜出的密信,其中几封收信人正是胡三。
胡三瘫坐在地。
“小人……小人只是一时糊涂。”
“带回去细审。”
回到衙门,胡三很快交代了实情。
“小人是受一个叫老何的人指使,负责在杭州分销假盐引。”
“老何在何处?”
“他居无定所,每次都是他来找小人,具体接头点在西湖边的岳王庙香炉下留信。”
苏白立即派人监视岳王庙。
三日后,监视的人回报。
“大人,今早有可疑人物在香炉下取信。”
“可跟上去了?”
“那人很警觉,在城里转了几圈就不见了。”
苏白沉思片刻。
“看来对方很谨慎。”
他决定改变策略。
“周虎,你去查查杭州近来可有大量购盐的商号。”
调查结果令人意外:杭州最大的盐商最近都没有大宗采购。
“这就怪了。”
苏白皱眉。
“假盐引总要出手,他们卖给谁?”
李文提出一个可能。
“或许……他们不是卖,而是自己用。”
苏白恍然。
“自己用?用来做什么?”
“走私。”
苏白眼神一凝。
“立即查访沿海码头。”
在钱塘江口的码头上,他们发现几艘可疑货船。
“这些船吃水很深,像是满载货物,但报关却是空船。”
苏白亲自登船检查。
在船舱暗格中,找到了大量私盐。
“人赃俱获。”
