日头偏西，将大同营的辕门和瞭望塔的影子拉得斜长。
营外工地的喧嚣渐渐平息，民夫们开始收拾工具，排队前往粥棚领取今日的晚食。
苏白与朱标刚回到中军帐，还未坐定，帐外便传来一阵急促却刻意压低的马蹄声。
一名身着夜不收服饰的汉子快步走入，单膝跪地，甲叶轻响。
“禀大人，殿下，乃蛮使者一行，距营已不足五里，周统领命卑职先行回报。”
“使者共十一人，为首者乃乌恩其帐下老臣脱脱不花，余者皆为护卫。”
“贡礼为皮货五车、活羊百头，均已验看，无异状。”
“脱脱不花？”
朱标看向苏白。
“此人我略有耳闻，乃乃蛮部中少有的通晓汉事、主张与明交好的老臣。乌恩其派他来，倒显出了几分诚意。”
“诚意与否，尚需观其行。”
苏白语气平淡。
“令周虎，引使者自营门入，经校场，过工地区，再至大帐。”
“沿途不必刻意清场，另通知王总兵，加强沿途警戒，外松内紧，不得有失。”
“是！”
夜不收领命退去。
朱标略显兴奋。
“苏兄欲让其亲眼目睹我军民齐心、百业待兴之景？”
“耳闻不如目睹。”
苏白颔首。
“让其看看我大明如何对待归附胡民，如何以工代赈，如何强兵足食，比千言万语，更易撼动其心。”
不多时，营门外传来号角声，示意有客至。
苏白与朱标并未立刻出迎，只命王弼前往营门相接。
帐内，两人对坐，静候使者到来。
约莫一炷香后，帐外脚步声起，王弼引着数人走来。
为首一名老者，身着乃蛮贵族服饰，须发灰白，面容清癯，眼神沉稳，正是脱脱不花。
他身后跟着几名精悍的护卫，手按刀柄，目光警惕地扫视四周。
脱脱不花入帐，右手抚胸，微微躬身，用流利的汉语道。
“乃蛮部使者脱脱不花，奉我主乌恩其大汗之命，参见大明太子殿下，苏按察使大人。”
态度不卑不亢，礼数周全。
朱标端坐，受了此礼。
“使者远来辛苦，赐座。”
亲卫搬来胡凳。
脱脱不花谢座后，并未立刻提及和议之事，反而目光扫过帐内简朴却肃穆的陈设，感慨道。
“久闻大同营乃北疆雄镇，今日得见，军容整肃，气象森严，果然名不虚传。”
“沿途所见，军民协力，修筑道路，更显上国气度。”
苏白微微一笑。
“使者过誉。保境安民，分内之事。不知乌恩其大汗派使者前来，所为何事？”
脱脱不花面色一正。
“前番部族莽撞，冒犯天威，实乃误会。”
“我主大汗闻之，深感不安，特命老夫前来致歉，并献上薄礼，聊表心意。”
“望殿下与大人海涵，重开边贸，永结盟好。”
他一挥手，身后护卫呈上礼单。
王弼接过，转呈朱标。
朱标扫了一眼，皮货、牛羊数目与周虎信报一致，便放在一旁。
“误会？”
苏白语气平淡，却带着压力。
“驿站一战，我军伤亡数十，岂是一句误会、些许皮货所能揭过？”
“乌恩其大汗若真有和意，当有更具诚意之举。”
