似乎提到过酸的东西有用。他们还有几桶从澳门带来的、质量低劣的酸啤酒（SallBeer）和少量的醋。这些被优先分配给病人。酸涩的液体刺激着腐烂的牙龈，带来剧烈的疼痛，但似乎……稍微缓解了一些牙龈出血的症状？效果微弱且短暂。
“水果！新鲜的水果和蔬菜！”门多萨喊道，“我记得一些老船长说过，靠岸时吃了新鲜食物，这种病就会好转！”
这几乎是常识，但在茫茫大海上，去哪里找新鲜果蔬？从暹罗补充的粮食主要是稻米和腌货，易于保存，却无法提供那种神秘的生命要素。
绝望中，有人开始尝试更离奇的方法。一个来自北非的水手建议喝海水稀释后的尿液。结果导致严重的呕吐和脱水，几乎闹出人命。还有人试图用火药擦拭牙龈，认为硫磺可以杀菌，结果只会加剧痛苦和感染。
希望如同细沙般从指缝中流失。每一天，都有人倒下。底舱几乎变成了停尸房和病房的结合体，恶臭弥漫。健康的船员也笼罩在恐惧的阴影下，体力活人手严重不足，船只的航行速度慢如蜗牛。
转机来自于一次偶然的发现。
负责清理底舱积水的华人水手阿林（AhLa），在清理一个被风暴打湿、又被遗忘在角落的麻袋时，发现里面竟然是一些从澳门带来的、准备用于和土著贸易的干柠檬片和一小袋绿豆。这些东西因为包装尚可，竟然奇迹般地没有被完全泡坏。
阿林想起家乡老人说过，柠檬和发芽的豆子可以“去恶气”。他抱着死马当活马医的心态，将一些干柠檬片泡水，又偷偷找地方让少许绿豆发芽，然后将这些微乎其微的“药物”喂给了已经濒临死亡的老贡萨洛。
奇迹发生了。
已经意识模糊、等待死亡的贡萨洛，在喝了几口酸涩的柠檬水和吃了少许苦涩的豆芽后，竟然没有像其他人那样迅速恶化。第二天，他甚至能稍微睁开眼，牙龈的出血似乎有了一丝极其细微的收敛迹象！
虽然效果远谈不上治愈，但这微小的好转，在绝望的黑暗中，如同划亮了一根火柴！
阿林立刻报告了皮雷斯船长。船长当机立断，立刻找出船上所有可能含酸或能发芽的东西：最后几颗干瘪的柠檬、一些酸橙（Li）、少量的绿豆和黄豆、甚至一些发了芽的土豆（虽然当时没人知道土豆也能提供维生素C）。
他们将这些宝贵的东西集中起来，优先分配给症状最重的病人。柠檬和酸橙泡水，豆子集中催芽。剂量远远不够，但这是他们唯一的希望。
同时，皮雷斯船长下令改变航向，不再执着于直接前往遥远的望加锡，而是尽可能靠近海岸线和岛屿航行，寻找任何可以登陆、获取新鲜食物的地方。
每一天都变得无比煎熬。他们一边与缓慢的死亡赛跑，一边小心翼翼地沿着陌生的海岸线航行，躲避着暗礁和可能存在的荷兰人或海盗。
豆芽缓慢地生长，柠檬片越来越少。病人的情况时有反复，但大规模的急速恶化似乎被遏制了。又过了艰难的十几天，他们幸运地在一个无人小岛上发现了野生的柑橘类灌木和大量的海鸟蛋。虽然酸涩难以下咽，但这无疑是天赐的良药。
新鲜鸟蛋和酸果被迅速分发下去。效果是显著的。重症患者的病情开始稳定，轻症患者逐渐恢复力气，牙龈的溃烂开始缓慢愈合，虽然满口牙齿松动甚至脱落是不可避免的后遗症。
他们终于找到了对抗这“海上瘟疫”的钥匙——尽管他们完全不知道其科学原理（维生素C），但经验摸索出了有效的方法。
当第一个症状轻微的水手能够重新站起来，踉跄着帮忙拉动缆绳时，船上爆发出了久违的、微弱却充满希望的欢呼声。
坏血病的抗争，是一场无声而惨烈的战争。它夺走了近十名船员的生命，包括那位勇敢的老舵手曼努埃尔的
