三日后的黎明，黑风口。
铅灰色的苍穹低垂，将墨色的山峦压得喘不过气。凛冽的寒风如同怨灵的尖啸，在嶙峋的怪石与幽深的峡谷间疯狂穿梭，卷起地面泛着白霜的砂砾，抽打在脸上，冰冷刺骨。
废弃的盐窑，如同匍匐在山壁下的巨大怪兽残骸，其入口由风化的黑色玄武岩胡乱堆砌，形状扭曲狰狞，向外散发着阴冷、潮湿、混合着陈年盐碱与淡淡硫磺腐臭的怪异气息。窑壁凝结着厚厚的、呈现出不祥青灰色泽的盐霜，在熹微惨淡的晨光下，泛着冰冷死寂的微光。
万籁俱寂，唯有风声凄厉，更衬得此地鬼气森森，杀机四伏。
盐窑外，一处可俯瞰窑口的高地乱石后。萧澈一身玄衣，几乎与阴影融为一体。他脸色依旧苍白，但那双深邃的眼眸却锐利如鹰隼，透过石隙，死死锁定着下方那幽深的窑口。他的身后，影三如同沉默的磐石，其余数名影卫则已如同鬼魅般散入四周山林，无声无息地布下了一张无形的监控与策应网络。
“殿下，一切就绪。”影三的声音低沉如耳语。
萧澈微微颔首，指尖无意识地摩挲着袖中一枚冰冷的玄铁令牌，目光深处是化不开的凝重与一丝不易察觉的担忧。“保持静默，按计划行事。未有信号，绝不可轻动。”他的声音沙哑却带着不容置疑的决断。他的任务是在外围掌控全局，预防更大规模的埋伏，并在最关键的时刻给予雷霆一击。
与此同时，盐窑入口处。
“沙……沙……”
细微的脚步声打破了死寂。
沈清歌与巴图王子并肩而行，身后跟随着十余名精锐的、眼神锐利如狼的苍狼卫。他们皆穿着便于行动的深色皮甲，武器出鞘半寸，保持着高度的警戒。
沈清歌一身利落的深色劲装，外罩防风的粗麻斗篷，兜帽微微拉起，清丽的面容上写满了警惕，一双明眸不断扫视着周围每一处阴影、每一块可疑的盐柱。她的手中，悄然扣着几枚特制的药丸，以备不时之需。
巴图王子走在她的身侧，银甲在昏暗光线下反射着冷硬的光泽，狼皮披风下摆扫过地面。他一手紧握狼首弯刀刀柄，另一只手则按在腰间的号角上，浅褐色的瞳孔如同最警惕的头狼，不断巡视着前方与侧翼。他的气息沉稳，但紧绷的下颌线显露出他内心的极度戒备。
走在最前面的，正是看似惶恐不安、步履蹒跚的乌兰长老。他紫袍污损，脖颈伤疤狰狞，时不时回头用谄媚而恐惧的眼神看向巴图，声音沙哑地低声道：“王子殿下，就在里面……”
“带路。”巴图冷冷地打断他，目光如刀刮过乌兰的脸庞。
乌兰缩了缩脖子，连忙转身，眼底深处却飞快地掠过一丝难以察觉的怨毒与疯狂。
一行人深入盐窑。
窑内光线骤然暗淡，温度陡降。空气中弥漫着一股极其微弱、却让人太阳穴隐隐刺痛的甜腻气息——蚀骨瘴！虽然浓度尚低，但已开始悄然侵蚀。
巨大的废弃熬盐灶台如同沉默的巨兽骸骨，覆盖着厚厚的盐垢。一根根天然形成的、粗壮扭曲的盐柱从窑顶垂下或地面突起，千奇百怪，在昏暗中投下幢幢鬼影，完美地遮蔽着视线，处处透着令人不安的诡异。
沈清歌秀眉微蹙，敏锐的感知让她察觉到一丝不对劲。这里的寂静太过彻底，连风声进入窑内后都仿佛被吞噬了。她悄然放缓脚步，指尖一弹，一些近乎无色的寒水石粉末飘洒在地。这是与外围萧澈约定的暗号之一，用以标记路径和大致情况。
巴图也察觉到了异常，他猛地抬手，示意队伍停止前进。苍狼卫瞬间散开，依托盐柱和灶台形成防御阵型，刀锋向外，眼神锐利地搜索着每一寸黑暗。
“乌兰！”
