”字旗被海风撕得破烂，边角在风中猎猎作响。
她混在搬运工里，假装去船舱另一侧卸货，目光却死死盯着丙字三号舱的舱门。舱门是厚重的木头制成 ，铜锁上锈迹斑斑，门口守着两个黑衣侍卫，手按在腰间的刀鞘上，脚尖时不时踮起，警惕地扫视着周围，显然是李尚书的心腹。
“小姐怎么还没动静？”茶寮里，春桃攥着信号哨，手指反复摩挲着哨身的梨花纹。晨雾散去后，码头的人越来越多，挑着担子的鱼贩、往来的货船伙计，还有穿着藏青短打的眼线，让她的心像被攥在手里，越收越紧。她悄悄掀开茶寮的布帘，目光落在丙字三号舱的方向，见舱门口的侍卫换了班，心里更急了——按约定，小姐该出来了。
沈清歌蹲在木箱后，指尖在地上画着简易的地形图。她观察了半个时辰，摸清了侍卫的换班规律：每隔一刻钟，侍卫会转身去船舱后方便，这是她唯一的机会。她悄悄从腰间的包袱里摸出雄黄粉，洒在周围的草丛里——雄黄粉既能驱虫，遇到危险时，还能撒向敌人的眼睛，为自己争取逃跑时间。
终于，侍卫转身的瞬间，沈清歌如离弦之箭般冲出去，脚步轻得像猫，贴着舱壁的阴影往舱门跑。指尖刚触到铜锁，就听见里面传来李尚书尖利的嗓音：“赵德海那边已被大理寺盯上，这舱私盐必须今日运走！延误了时辰，咱们都得去天牢里过年！”
“大人，靖王的人还在码头巡逻，要是被他们发现……”一个下属的声音带着怯懦，显然对靖王心存忌惮，“听说靖王的暗卫个个身手不凡，咱们这点人，怕是拦不住。”
“怕什么？”李尚书冷笑一声，语气里满是不屑。
沈清歌的心脏骤然缩紧，指尖从袖口摸出银针，轻轻插进铜锁的锁芯。这锁的构造与母亲医案里画的一致，她按医案里的“巧开锁具法”，轻轻挑动锁芯，“咔嗒”一声轻响，舱门缓缓打开一条缝。
舱内的景象让她倒吸一口冷气：昏暗的船舱里，私盐被装在粗麻布袋里，堆得像小山一样高，盐粒透过布袋的缝隙漏出来，在地面积了薄薄一层，泛着冷白的光；角落里还堆着几箱炸药，引线露在外面，被海风一吹，轻轻晃动，随时可能被点燃；最让她心惊的是舱壁上挂着的账册——泛黄的纸页上，密密麻麻记着私盐交易的明细，用朱笔标注的日期和数量格外刺眼：“天启二十二年春，私盐三千斤，换北疆战马五十匹，交易地点：通州西港芦苇荡”“天启二十三年冬，私盐五千斤，贿赂户部官员白银千两，收款人：李修远（李尚书本名）”……每一笔交易都清晰可见，末尾还盖着李尚书和赵德海的私章。
“小姐！”茶寮里，春桃看见藏青短打的侍卫突然往丙三舱聚集，心瞬间提到了嗓子眼，刚要摸出信号哨，就见一个穿着粗布短打的暗卫从窗外闪过，对着她比了个“稍等”的手势——那是萧澈安排的暗卫，负责在茶寮外接应。 沈清歌飞快地将账册从挂钩上取下，塞进怀里，刚要转身离开，后颈突然被一只粗粝的手掌扣住，带着汗味和鱼腥味的气息喷在耳畔，冰冷的刀锋贴着她的咽喉，寒气顺着皮肤往骨缝里钻：“沈小姐，既然来了，就别想走了！李大人早就等着您呢！”
“抓住她！” 喊声刺破晨雾，四面八方涌来黑衣侍卫，手里的钢刀在晨光下泛着冷光，像一张密不透风的网，将沈清歌团团围住。扣住她咽喉的是李尚书的贴身侍卫，满脸横肉，眼神里满是狠厉：“大人说了，只要抓住你，就赏咱们百两银子！这丫头怀里有账册，谁都别抢！”
沈清歌的大脑飞速运转，指尖悄悄摸向袖口的银针。她故意示弱，声音带着颤抖，还刻意咳嗽了两声：“我只是来码头采海货，你们抓错人了！我爹是沈府的账房，你们要是抓错人，我爹定会去官府告你们！”
