委屈：“母亲，女儿没看见什么青铜盒。昨日回屋后，女儿就一直待在院里整理旧衣，连院门都没出。”
她故意指了指院角的老梨树，“春桃不在，女儿连个帮忙的人都没有，整理旧衣时，还被梨树枝刮破了手呢。”说着，她伸出左手，掌心果然有一道浅浅的划痕，是她方才故意用梨树枝尖划的，还沾了点树汁，看着像刚弄伤的。
王氏盯着她的手看了片刻，又看了看她脸上的慌乱，不像是装的，才转身离开：“罢了，许是我记错了位置。你好好歇着，参汤送来记得喝，补补身子。”
走到院门口时，她又回头看了一眼晚晴院的窗户，眼神里的疑云却越来越重——方才去卧房时，她明明看见暗格的黑绸衬里有些歪斜，可翻遍屋内，除了青铜盒的位置微移，再无其他痕迹，连地上的柏树枝，都像是被风吹落的。
看着王氏的身影消失在回廊尽头，沈清歌才松了口气，后背已被冷汗浸湿，贴身的中衣都黏在了皮肤上。她快步走到梳妆台旁，打开暗格，取出梨花银簪，轻轻拧开簪头的暗格——密信还在，边角被簪身的银锈染了点淡黑，却依旧清晰，上面“亥时三刻”的字迹，像一把刀，悬在她的心头。
她刚要将密信展开，就听见院墙外传来三短两长的哨声——是暗卫的信号，代表“王氏已回卧房查看，发现青铜盒位置微移，正让张嬷嬷去查昨夜的守夜杂役”。 沈清歌的心再次提紧，她知道，王氏虽然暂时被蒙骗，可青铜盒的异常和厨房的“意外”，定会让她更加警惕。
她快速将密信折好，重新塞进簪头暗格，又从袖中掏出母亲的医案副本，翻到记有“福记货栈地窖暗门”的那一页，用炭笔在页脚画了个带圈的“海”字——这是她和萧澈约定的暗号，代表“赵德海与王氏的密信已拿到，需尽快核对硝石位置”。
医案的纸页泛黄，母亲的字迹娟秀却有力，在“暗门需梨花扣开启”几个字旁，还画着个极小的骷髅头，像是在提醒她，那里藏着致命的危险。
就在这时，窗外传来轻微的响动，是暗卫送消息来了。沈清歌推开一条窗缝，暗卫递进来一张纸条，上面是萧澈的字迹，用的是密写药水，需用炭火烘烤才能显形：“赵德海今日午时会去福记货栈查硝石，暗卫已在货栈外埋伏，你若拿到密信，今日未时三刻在城西破庙汇合，切记走东边的小巷，王氏已在后门加了眼线。”
纸条的边缘还沾着点灰黑色的粉末，是寒水石碎末，与密信上的一致，显然是暗卫在货栈外探查时沾到的。
突然，院外传来翠儿的声音，带着几分不耐烦：“大小姐，夫人让我给您送参汤来了！快开门！”
沈清歌连忙将纸条塞进枕头下的暗格——那是母亲当年为她设的，用梨花扣才能打开，寻常人根本发现不了，又将梨花银簪插回发间，整理好衣襟，脸上重新堆起怯懦的笑，迎了出去。翠儿端着参汤走进来，银托盘上还放着个小碟，里面是两颗深褐色的药丸，药香刺鼻。“
夫人说您咳疾未愈，特意让奴婢带了两颗止咳丸，和参汤一起吃，效果更好。”
沈清歌的目光落在药丸上，心脏骤然缩紧——那是牵机引的半成品！她接过参汤，指尖触到碗沿的温度，却觉得刺骨的冷：“多谢母亲费心，女儿这就喝。” 她故意舀了一勺参汤，慢慢送到嘴边，鼻尖萦绕着参汤的甜香和药丸的苦气，胃里一阵翻涌。
“这参汤怎么有点苦？”她眉头皱了起来，眼神带着疑惑，“是不是加了什么药材？” 翠儿的眼神闪了闪，连忙说：“夫人说您身子弱，加了些滋补的药材，苦是正常的。快喝吧，凉了就不好了。”
沈清歌“哦”了一声，又舀了一勺参汤，假装要喝，却在低头的瞬间，将参汤偷偷吐在了袖中的帕子里
