陈平川握著那只尚有余温的钱袋，心中五味杂陈。
他掂了掂，里面大概是十几两碎银。
这笔钱对寻常百姓是巨款，可对他此去千里之外的京城，应付盘缠、打点关节，不过是杯水车薪。
他牵著马，缓缓走进了这座名为“永安”的州城。
自由的空气让他胸中鬱气一扫而空，但现实的窘境也摆在眼前。
向庐州府的亲友求援，信使往返至少需要大半月，春闈在即，他等不起。
目光在繁华喧闹的街道上移动，忽然，一阵震天的喝彩与喧譁声將他吸引。
不远处，矗立一座雕樑画栋、足有三层高的巨大酒楼，门楣上“天下第一楼”五个烫金大字在夕阳下熠熠生辉。
楼前人头攒动，热闹非凡。
一块巨大的红木牌匾立在门口最显眼处，上面龙飞凤舞地写著一行夺人眼球的大字：“南云省摆擂对句大会！”
陈平川的视线越过攒动的人群，看到那狂热的人群，脸上的悵然一扫而空。
清亮的眼眸中闪动著精光，嘴角缓缓勾起一抹笑容。
对联比赛这可是他的强项！
挤入人群，陈平川听著身旁书生们的议论。
“听说了吗这大会凡有秀才功名者皆可参加，分三轮，头彩乃是……一百两白银！”
“何止赏金！最终的胜者，还能成为天下第一楼魁，苏青烟姑娘的座上宾，共饮一杯呢！”
陈平川对魁兴趣寥寥，但那一百两白银，却让他十分心动。
这是他前往京城的唯一希望。
他的目光一转，发现在酒楼旁一处不起眼的角落里，竟设有一方赌盘。
庄家是个满脸横肉的胖子，脸上堆著笑，一双小眼睛里却透著精明。
陈平川径直走了过去。
“大哥，这个怎么玩”
那胖子名叫赵五，外號“笑面虎”，他抬眼打量了陈平川一番，见他一身风尘，衣衫普通，便笑眯眯地开口：“这位小相公，也想来玩两把”
“嗯，在下没玩过，不知是何规矩”
陈平川露出几分涉世未深的青涩与好奇，这副模样，在赵五这等老江湖眼中，正是最受欢迎的肥羊。
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赵五哈哈一笑，把规则说了一遍：“简单得很！一会，有人上台对垒，你隨意押其中一位胜，押对了，一赔三。当然，你也可以押你自己，不过嘛……”
他摇头道：“能上台的都是高人，我劝你別做那白日梦。”
陈平川没有废话，將凤三娘所赠的钱袋放在了赌桌上，发出一声闷响。
“大哥，我就押我自己胜！”
赵五愣了一下，隨即爆发出一阵夸张的大笑，引得周围赌客纷纷侧目。
“小相公，你確定押你自己”
陈平川憨憨地点了点头。
赵五眼中满是轻蔑与贪婪，仿佛在看一个傻子。
他拿起毛笔，在赌单上写下陈平川的名字，又將那份赌注收进钱箱。
“好！你是新人，赔率是一赔五十，单子在这，收好嘍！”
陈平川拿著赌单，转身走向报名处，登上了高台。
眾人见他一个乳臭未乾的少年也敢上台，顿时引起一片议论和低讽。
陈平川视而不见听而不闻，安静地等著比赛开始。
第一轮海选，主持人高声念出上联：“烟锁池塘柳！”
此联一出，台下便响起一阵低低的惊嘆声。五字偏旁，暗含“火、金、水、土、木”，
