璀璨的灯光下，浮华依旧，但叶凡的心境已截然不同。姜宇航的建议如同在迷雾中点亮了一盏灯，让他看到了另一条路径。
“将应炳天的恶行摊开在李景龙和沈冰清面前，”姜宇航低声道，目光扫过那对正低声交谈的璧人，“以他们表现出来的格局和声誉，大概率不会包庇这种劣迹斑斑之人。这样，你既不必当场发难，又能借势而为。”
叶凡眼中精光一闪，这确实是一个更圆融、更有效的策略。“可行。”他言简意赅地赞同。
两人整理了一下情绪，端着酒杯，看似随意地走向宴会厅一侧相对安静的角落。李景龙和沈冰清恰好结束与另一人的寒暄，正获得片刻闲暇。他们并未如寻常情侣般亲密依偎，甚至没有牵手，只是并肩而立，低声交流，姿态更似默契的知己，保持着一种恰到好处的距离感，反而更显不凡。
见到叶凡和姜宇航走近，两人停下交谈，目光投来。李景龙的眼神温和中带着审视，沈冰清的目光则清澈而平静，带着一丝不易察觉的好奇。
“李少，沈小姐，打扰了。”姜宇航率先开口，脸上带着得体的微笑，“我是江城的姜宇航，去年聚会我们聊过几句。”他着重向沈冰清微微颔首，“沈小姐，我们去年有过一面之缘。”
李景龙唇角微扬，露出标志性的亲和笑容：“姜少，我记得。”他的目光随即落在叶凡身上，那目光似乎比看旁人更多了几分深意。
姜宇航正要开口介绍，沈冰清却忽然轻轻“啊”了一声，清冷的脸庞上浮现出一丝极淡的、仿佛认出熟人般的讶异，她看着叶凡，不太确定地开口：
“你……是湖底捞的创始人，叶凡叶先生？”
叶凡微微一怔，没想到自己的身份竟会被对方一语道破。他坦然点头：
“是我。沈小姐你好。”
沈冰清的脸上绽开一抹真切的笑容，那笑容冲淡了她身上的疏离感，显得生动起来：
“果然是你，我在财经新闻和社交媒体上看到过你的照片。我和朋友都很喜欢去湖底捞，尤其是你们的服务，堪称行业标杆。”她语气中带着欣赏，“都说你是商业奇才，一年时间缔造百亿帝国，我一直想着是否有机会见面交流，没想到会在这里遇见。”
一旁的李景龙也笑着附和，态度自然：
“是啊，叶先生的大名如雷贯耳。我也常和冰清一起去光顾。外界总谬赞我是什么年轻一辈第一人，但在叶先生这样的白手起家者面前，我那点成绩，实在不足挂齿，令人汗颜。”他话语谦逊，姿态放得很低，让人如沐春风。
叶凡心中快速权衡着这番话的真伪，面上却是不动声色，同样谦逊回应：
“李少，沈小姐过誉了。湖底捞能成功，运气和时代机遇占了很大成分。李少八年打造百亿企业的实绩，才是真正令人敬佩的楷模。”
商业互吹点到即止。叶凡深知此行的主要目的，他不愿过多纠缠于无意义的寒暄，目光转向沈冰清，神色变得郑重起来：
“沈小姐，实不相瞒，我今日冒昧前来，是有一事相求。”
“哦？什么事？”沈冰清纤细的眉毛微挑，显然有些意外。两人初次见面，何来相求之事？
叶凡深吸一口气，将柳茹菲的情况娓娓道来，语气沉重却清晰：
“我妻子数月前遭遇严重车祸，虽经抢救保住性命，但至今昏迷不醒，成了植物人。国内顶尖的神经外科专家都会诊过，结论……都很悲观，说醒来的希望极其渺茫。”他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“我多方打听，得知沈小姐的祖父，沈老爷子，是中医泰斗，一手针灸之术出神入化，曾有治愈类似昏迷病例的先例。我此番前来，最大的心愿便是希望能有幸拜访老爷子，恳请他老人家出手，救我妻子一
