如果说湖底捞火爆之初，美味火锅只是门可罗雀，那么现在，简直可以用“惨淡经营”来形容。究其根本，美味火锅只学到了皮毛——强制员工提供“极致服务”却不提薪资，工作量剧增，员工满腹怨气，服务时自然生硬、敷衍，甚至不耐烦。顾客稍有微词，还可能被服务员顶撞回来，这种“伪服务”一曝光，口碑瞬间崩塌，与湖底捞一对比，更是高下立判，如今，美味火锅不少门店一天的客流，可怜到只能用个位数计算。
焦头烂额的王天成硬着头皮去找老板，试图最后一搏：“老板，问题就出在服务上！根源是员工积极性不够！只要肯给员工加薪，我再狠抓培训，一定能……”
话没说完，就被老板冰冷的声音打断：“加薪？王天成，你当初拍胸脯要五百万宣传费的时候，是怎么跟我打包票的？钱花了，水花都没见着一个！现在还想让我再掏钱给员工加薪？你觉得可能吗？” 老板眼神锐利如刀，“你再培训，能赶上人家湖底捞？一步落后，步步落后！你到现在还没明白？盲目模仿湖底捞本身就是个错误！顾客要享受那种服务，只会去正主那儿！你要做的，是另辟蹊径，想新办法破局，而不是一条道走到黑，继续在‘模仿’这棵树上吊死！”
王天成嘴里发苦，他何尝不想有别的办法？可眼下，提升服务似乎是唯一能想到的抓手，让老板在看不到明确回报的情况下掏钱，无异于虎口拔牙。
老板看他沉默，失望地摇了摇头，语气更冷：“王天成，你真的很让我失望。你和柳建军的私人恩怨，我不管，但你不该把这股怨气带到工作里，更不该意气用事，把分店全怼到湖底捞门口去！要不是这样，美味火锅还有救！现在？难如登天！” 他顿了顿，下达了最后通牒，“加薪的事，免谈，在现有成本框架下，你自己想办法扭转局面，想不出来？这个项目我只能砍掉，或者换人接手，重新选址，另起炉灶。”
火锅市场确实还有空间，并非湖底捞一家通吃，王天成最大的败笔，就是选址策略的致命失误——硬碰硬地扎堆在湖底捞旁边，老板心里清楚，这个项目大概率要换帅，重新规划了。
王天成失魂落魄地走出老板办公室，脚步沉重地回到自己那间压抑的屋子，他颓然跌进椅子里，一股前所未有的疲惫和无力感如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
“出路……到底在哪儿？” 他看着窗外沉沉的夜色，喃喃自语，办公室里只剩下死一般的寂静。
