放屁似的！听说外门弟子用的聚气丹，那才叫……”
“嘘！小声点！让周扒皮听见，又要说你痴心妄想！”
“唉，啥时候能突破炼气一层啊……就不用干这泥腿子的活了……”
“炼气？筑基？金丹？那都是天上的神仙老爷！咱们啊，能把‘基础引气诀’练出点门道，多活几年就不错了……”
“听说昨晚兽栏那边又出事了？一头铁甲牛发狂，踩伤了好几个？”
“可不是！张麻子腿都断了……扔回下院，怕是熬不过这个冬天了……”
炼气！筑基！金丹！引气诀！聚气丹！
这些名词如同惊雷，在赵亮耳边炸响！虽然语焉不详，但足以勾勒出一个残酷而清晰的修真世界轮廓：等级森严，力量为尊，底层挣扎求生，动辄伤残殒命！他刚才听到的“引气散”，就是他们这些杂役唯一的“修炼资源”，效果微乎其微。而外门弟子用的“聚气丹”，显然是更高级的东西。
兽栏发狂的铁甲牛，被踩断腿的张麻子……冰冷的现实像淬毒的匕首，抵在他的后心。在这个世界，弱小就是原罪！他这具孱弱的身体，连一头发狂的牛都抵挡不住！
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住心脏，让他几乎窒息。他用力攥紧了手中冰冷的粗饼，指节发白。
不行！绝不能暴露！必须活下去！必须变强！
他强迫自己低下头，将最后一点饼屑塞进嘴里，咀嚼得异常用力，仿佛在撕咬这不公的命运。眼神却透过低垂的眼帘，锐利而警惕地扫视着四周。
那个精壮的周头目，正背着手在不远处巡视，目光如同鹰隼，偶尔扫过埋头苦干的杂役，带着审视和毫不掩饰的轻蔑。赵亮立刻收敛目光，将头埋得更低，动作更加“标准”地投入到拔草中，像一个真正麻木认命的底层杂役。
时间在冰冷、疲惫和无声的观察中缓慢流逝。直到天色彻底昏暗，冰冷的雨丝再次飘落，周头目才敲响了收工的破锣。
“收工！回舍！”
赵亮拖着几乎失去知觉的双腿，跟着麻木的人群，踩着泥泞，走向那片低矮破败的杂役宿舍区。
他被推进了“丙字七号”房。
一股难以形容的混合气味扑面而来——浓重的汗臭、脚臭、霉味，还有劣质油脂灯燃烧的呛人烟味。房间极其狭窄，靠墙是两排用粗糙木板搭成的通铺，上面铺着薄薄一层、颜色污浊发黑的稻草。十几个同样穿着灰布短褂的杂役挤在里面，有的瘫倒在铺位上呻吟，有的默默地啃着干粮，有的在用破布擦拭冻得通红的脚。昏暗的油灯光线下，一张张脸孔都写满了疲惫、麻木和对生活的绝望。
“新来的？睡门口那个空位。”一个靠着墙、看起来年纪稍大的杂役抬了抬眼皮，指了指靠近门口、最漏风也最潮湿的位置，声音嘶哑。
赵亮默默地走过去。铺位上的稻草又薄又硬，湿冷的气息透过薄薄的麻布衣料直透骨髓。他学着其他人的样子，蜷缩起身体，尽量减少热量流失。寒冷和酸痛如同无数细小的虫子，啃噬着他的神经。
周围是粗重的呼吸、压抑的咳嗽和偶尔翻身时木板发出的吱呀声。没有人交谈，沉重的疲惫笼罩着整个房间。
赵亮闭上眼睛，身体疲惫到了极点，大脑却异常清醒。
白天听到的信息碎片在脑海中飞速旋转、拼接：青云宗、外门、杂役处、引气草、秽根草、引气散、聚气丹、炼气、筑基、金丹……周扒皮（周头目）、兽栏的铁甲牛、断腿的张麻子……
这个世界的运行规则，如同一个庞大而复杂的程序，在他眼前缓缓展开冰山一角。底层逻辑清晰而残酷：资源（灵气、丹药）决定力量，力量决定地位和生
