日军的炮火将外围阵地反复犁平，城墙坍塌，屋舍成墟。
池越和秦晔的部队伤亡超过三分之二，军官几乎全部打光，弹药濒临耗尽。
士兵们靠着顽强的意志和对地形的熟悉，在废墟中进行着最后的抵抗。
他们疲惫不堪，许多人的军装已被硝烟和血迹染得看不出本来颜色。
士兵们望着南方，那里是援军应该到来的方向，此刻却只有更多的日军旗帜和滚滚浓烟。
希望，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
但他们依然紧握着手中的枪，因为他们的长官还未倒下，因为身后的土地，已退无可退。
战斗已无任何战术可言，彻底变成了最残酷的巷战、街垒战和逐屋争夺。
池越将手下所有还能动弹的人，士兵、文书、轻伤员全部被组织起来，分配到各个街区、路口和坚固的建筑物里。
“给老子守住每一个窗口，每一个门洞！拿手榴弹招呼！
没有手榴弹就用枪托，用刺刀，绝不后退！”
池越的吼声在断壁残垣间回荡，他本人更是身先士卒，提着一支上了刺刀的步枪，哪里战况最激烈就出现在哪里。
日军每前进一步，都要付出惨重的代价。
守军利用熟悉的地形，从残破的楼房、阴暗的地下室、甚至下水道里钻出，给予日军突然而致命的打击。
但日军凭借绝对的火力优势，用平射炮和机枪一寸一寸地啃噬着守军的阵地。
池越血染征袍，旧的血液凝固发黑，新的鲜血又不断浸染上去。
他的手臂被弹片划开一道深可见骨的口子，只是让卫生兵简单包扎一下，又继续投入战斗。
他身边的卫兵换了一茬又一茬，传令兵往往出去就再也没回来。
淆城，正在用它的每一寸砖石和血肉，消耗着日军的兵力和时间。
他们的牺牲并非没有价值。
池越部的悍勇近战和秦晔部的精准防御，构成了一个难啃的“硬核桃”。
成功阻滞了日军南下主力部队至少一个师团的兵力，并给予了其远超预期的惨重伤亡。
这打乱了日军的进攻时间表，迫使日军不得不从本就紧张的兵力中抽调更多部队来对付这两颗“钉子”。
在整个血战过程中，池越和秦晔的电台从未停止过向外界呼叫。
他们不断将前线的惨烈战况、日军兵力部署的最新判断、以及亟需支援的紧急请求发往南方。
回电往往是模糊且令人焦虑的：“援军已在途中，你部务必坚守待机。”
“你部情况已悉，正催促加速前进。”
“电台静默，行军途中。”
直到战斗进行到第二十三天，一个微弱的、断断续续的信号终于被捕捉到。
是孙连仲部的电台呼号！
“淆城…巩镇…是否…仍在坚守？”
电文残缺不全，夹杂着巨大的干扰噪音。
“仍在坚守！我部伤亡惨重，急需支援！急需弹药药品！”
报务员几乎是哭着发出回电。
电台里再次传来微弱的信号，这一次的讯息稍微具体了一些：
“我部先头已抵近新城，遭遇日军阻滞，正在激战，不日即可与你部会师。望再坚持。”
这条消息让秦晔精神一振，但也更加焦急。
“遭遇阻滞”意味着援军自己也打得很苦，“不日”可能是一两天，也可能更久。
这则短暂的通联，像一剂强心针，又像更残酷的折磨。
希望是有的，援军确实快到了。
但“遭遇阻击”、“尽力”这些词，又让希望显得如此渺茫和遥远
