残阳的余晖透过马家堡破损的窗棂，在满地狼藉的青砖上投下斑驳的光影。方才激战的痕迹尚未褪去——断裂的梁柱斜斜倚在墙边，柱身上还凝着未干的黑血；青铜炉鼎翻倒在地，炉内的药渣混着碎石散了一地，空气中除了挥之不去的血腥味，还飘着淡淡的焦糊气。堡内的族人大多带着伤，有的正用布条草草包扎手臂上的伤口，有的蹲在墙角，望着损毁的房屋默默垂泪，偶尔传来的低低啜泣声，让这座百年古堡更添几分悲凉。
马本在站在庭院中央，身上的粗布长袍还沾着尘土与血渍，方才紧握法器的手指关节依旧泛白。他目光扫过眼前的景象，先是落在被爪风劈裂的祠堂门板上——那是马家祖辈传下的木门，上面还刻着历代先祖的名号，此刻却裂开一道深可见骨的缝隙；又转向不远处正被搀扶着的马小五，少年小腹的伤口刚止住血，脸色依旧苍白如纸，眼神里满是惊魂未定的恐惧。马本在的喉结轻轻滚动了一下，眼眶微微泛红，脸上既有失去族人的悲戚，更有劫后余生的后怕，连呼吸都带着难以察觉的颤抖。
他缓缓转过身，朝着立于阶前的罗恩深深一揖，腰弯得极低，动作里满是感激与恭敬。“多谢前辈救命之恩！”他的声音带着刚经历大战后的沙哑，每一个字都重若千斤，“若非前辈及时赶到，我马家堡今日恐怕真要落得个尸骨无存、断了传承的下场！”说罢，他还想再躬身行礼，却被罗恩抬手虚扶住。
罗恩的手掌轻轻落在马本在的臂弯处，掌心带着沉稳的力量，让马本在原本微颤的身体渐渐稳住。罗恩的目光扫过庭院内的狼藉，又落回马本在脸上，语气沉缓却带着不容置疑的郑重：“本在，不必多礼。我今日赶来，不过是恰逢其会。但你要明白，经此一战，你的‘神机百炼’之能已然暴露——能打造出炎雀、雷环这般精妙的法器，又能催动护族结界，觊觎这份传承的人，绝不会仅此一波。”
马本在的身体猛地一震，像是被惊雷劈中，原本微微泛红的眼眶瞬间睁大，脸上的悲戚被惊愕取代。他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙发紧，一个字也吐不出来。罗恩的话像一把锋利的刀，剖开了他心中那点侥幸——他不是没想过能力暴露会引来麻烦，却总觉得马家堡根基深厚，又有祖辈留下的防御阵法，未必不能抵挡。可今日敌人的凶残远超预期，若不是罗恩及时出现，后果不堪设想。
“今日我能恰好赶到，护下马家堡，”罗恩的声音继续传来，带着一丝凝重，“可下次呢？下次若敌人趁着深夜突袭，若我被其他事绊住手脚，你和你的族人，还能有这般好运吗？”他顿了顿，目光落在马本在紧握的拳头上，“你若继续留在此地，这座马家堡，这些你视若珍宝的基业，非但不能成为庇护，反而会变成招引灾祸的‘磁石’，为家族招来连绵不断的追杀。”
马本在的拳头攥得更紧，指节因用力而泛出青白，指甲几乎要嵌进掌心。他何尝不明白这个道理？可他的目光又不由自主地转向祠堂的方向，那里供奉着马家历代先祖的牌位，墙上挂着祖辈手绘的工坊图纸；庭院角落的那座青铜熔炉，是他十岁时跟着父亲一起修缮的，多少个日夜，他就是在那座熔炉前，跟着族中长老学习炼器之术。这里的一砖一瓦、一器一物，都浸透着马家数百年的传承，让他就此抛弃一切，远走他乡，这份割舍之痛，几乎要将他的心脏撕裂。他的脸上露出明显的挣扎之色，眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线，眼神在“坚守”与“放弃”之间反复拉扯。
罗恩将马本在的挣扎尽收眼底，他轻轻叹了口气，语气缓和了几分，却依旧直击要害：“我知道你放不下。放不下祖辈传下的基业，放不下生于斯长于斯的家园，更放不下这些跟着你出生入死的族人。”他抬手，指了指不远处正偷偷望着他们的几名年轻族人——那些少年的脸上，除了劫后余生的庆幸，更多的
