绝炁迷窟里的氛围正随着交流的深入变得愈发平和。青灰色的岩壁上，之前因论道激荡起的炁息已渐渐沉淀，化作几缕极淡的光带，在昏暗里轻轻流转，映得石笋的影子忽明忽暗。罗恩与张怀义相对而立，话题从“炁体源流”的细节延伸到乱世中可能的庇护之地，偶尔还会提及几位彼此都有耳闻的同道，语气里已少了最初的试探，多了几分基于共识的松弛——像是两艘在迷雾中航行的船，终于找到了可以短暂并航的航线，对未来的合作隐隐生出几分期许。
张怀义刚说完对南方竹海秘境的猜测，话音还未完全落地，一道尖锐的“咻”声突然从迷窟深处传来，打破了这份难得的宁静。那声音极快，带着破空的锐响，像是一支离弦的箭，穿透了通道里凝滞的空气，直奔罗恩而来。
罗恩眼神微凝，几乎是下意识地抬了抬手。指尖刚触到那道“黑影”，便觉一股熟悉的符箓气息传来——是他之前安插在三一门暗部与江湖小栈的人手专用的传讯符，符纸边缘用特殊的朱砂画着极小的“隐”字纹，能避开大多数炁场的探查，只有在靠近他时才会显形。
他没有立刻展开符箓，而是先用指尖凝了一缕极淡的炁，轻轻扫过符纸表面——这是为了防止符箓被动过手脚。确认没有异样后，才将符箓摊开在掌心。符纸上的字迹是用特制的墨写的，遇炁即显，黑色的墨迹在他掌心缓缓晕开，连成一段简短却刺眼的文字。
罗恩的目光刚落在“赵洐”两个字上时，眉头还只是微微蹙起；可当他看清后面的内容，原本平和的脸色瞬间沉了下来，眼底的光像是被骤然抽走，只剩下一片冰冷的凝重。他握着符箓的手指不自觉地收紧，指节因用力而泛白，符纸边缘被捏出几道深深的褶皱。
张怀义将这一切看在眼里，心中顿时一紧。他认识罗恩以来，还从未见过对方露出这般失态的神色——之前面对无根生的压迫时，罗恩是从容的；探讨“炁体源流”时，罗恩是温和的；即便是提及未来的凶险，罗恩也始终带着几分掌控力。可此刻，他脸上的平静彻底碎裂，连周身的炁场都变得有些躁动，像是平静的湖面突然掀起了波澜。
“出了什么事？”张怀义忍不住开口问道，声音里带着一丝不易察觉的急切。
罗恩没有立刻回答，只是缓缓闭上眼，深吸了一口气。再睁开眼时，眼底的躁动已压了下去，却多了几分难以掩饰的沉重。他将符箓递到张怀义面前，声音低沉得像是裹着一层寒霜：“是赵洐的消息。”
赵洐这个名字，张怀义也有印象——是个出身西南小门派“青木门”的修士，修为不算顶尖，却心思细腻，尤其擅长追踪与隐匿，之前被卷入“三十六贼”的流言，成了各大门派追查的目标。罗恩之前提及改变命运的人时，虽没直接提到赵洐，却曾隐晦地说过“会派人接应几位处境更危险的散修”，想来赵洐便是其中之一。
张怀义的目光落在符纸上，一行行黑色的字迹映入眼帘：“青木门赵洐，于三日前在湘西黑松岭被师门长辈追上。此前暗部已按指令提前一日抵达黑松岭外围，因山路崎岖、通讯符受瘴气干扰，迟了两个时辰才找到赵洐藏身的山洞——届时洞外已见血迹，赵洐被其师父以‘欺师灭祖、勾结妖邪’为由，当场斩下头颅，尸体弃于乱葬岗，仅留半块刻有‘青’字的门派令牌。”
短短几行字，却透着刺骨的血腥。张怀义看着“迟了两个时辰”这几个字，指尖微微一颤——他太清楚这两个时辰意味着什么，在生死追逐的乱世里，有时哪怕只是迟一刻钟，就是生与死的距离。罗恩明明已经布下了援手，却还是没能敌过“位置偏远”与“信息滞后”这两个看似不起眼的阻碍，最终还是没能拉住赵洐坠向死亡的手。
“我派去的人说，赵洐死前还攥着这块令牌，指节都嵌进了肉里。”罗恩的声音
