着刚炼好的‘聚炁针’，想去城外药田采‘冰魄草’，结果被两个外务堂的护卫拦在二门，说‘为了公子安全，得等查清奸细身份才能出去’——这哪是保护，分明是把人软禁了！”
罗恩端着茶杯的手紧了紧，指尖泛白，连骨节都隐隐透着青色。他最担心的事还是发生了：他的接触计划不仅没成，反而打草惊蛇，让马成海借题发挥。马本在现在看似安全，实则被架在了“引贼上门”的风口浪尖，连自由都没了；更可怕的是，马成海口中的“外敌”，未必全是编造——罗恩之前查马家商队时，就发现有不明势力的炁息跟着，那些人显然对“神机百炼”觊觎已久。马成海这番操作，无疑是给了那些势力可乘之机，甚至可能让他们误以为马家内部分裂，提前动手。
“先生，要不我再想办法？”阿六看着他凝重的神色，声音里带着急意，“我认识马公子身边的小仆，能偷偷把话递进去，跟马公子说您是真心来切磋的，不是奸细。”
罗恩摇了摇头，目光沉得像深潭。他不是没闪过这个念头，可转念就否定了——现在递话，只会让马成海抓住把柄，说马本在“私通外人”，到时候别说见面，马本在可能连自己的院子都出不去。马家内部的水，比他想的要深太多：有马成海这样的权力蛀虫，有旁系对继承权的觊觎，还有外部势力的窥伺，马本在身处漩涡中心，他的贸然介入，只会让局势更乱。
他沉默了片刻，从怀中取出那份泛黄的名单，指尖划过“马本在”三个字，指甲在纸面上轻轻画了个圈——那圈里，仿佛能看到马本在被软禁的模样。而后，他的指尖缓缓移向名单末尾，停在“端木瑛”三个字上。关于她的资料瞬间涌上心头：异人界有名的“医仙”，擅长以炁御针，西疆瘟疫时曾用“七星续命针”救了整个村子；却因为拒绝给“北境王”炼制“血参丹”——那丹药需活人做引，被诬陷“私藏三十六贼名册”，如今被追杀得踪迹全无。
相较于有家族庇护的马本在，端木瑛孤身一人，连个落脚的地方都没有，处境显然更危急。而且，她的医术能救太多人——罗恩想起风天养的旧伤，想起郑子布的重伤，若能找到端木瑛，那些被追杀的异人中，或许能多活几个。
“暂时先放一放马本在的事。”罗恩收起名单，声音里带着几分无奈，却更多的是坚定，“马家现在跟绷紧的弦似的，强行接触只会断。当务之急是找端木瑛——她的医术太重要，而且以她的处境，恐怕撑不了多久。”
他起身，从怀里摸出一锭沉甸甸的纹银，放在桌上。那银子带着他指尖的温度，压得桌面微微下沉：“阿六，你继续留在青州，盯着马家的动静，尤其是马成海和那些旁系子弟——他们什么时候见了外人，商队往哪走，都记下来，有异常立刻用‘飞鸽符’传讯给我。另外，帮我查端木瑛的消息，问问最近有没有人见过一个用银针刺穴的女异人，或是听到哪里有‘医仙’偷偷救人的传闻——她行医多年，总不会一点痕迹都不留。”
阿六握着银子，用力点头：“先生放心，我一定查仔细，连马成海喝了几杯茶都给您记着！”
罗恩背着布包，掀开门帘走出茶寮。晨雾已经散了，阳光洒在官道上，把路面照得发白，却照不进他眼底的沉郁。他抬头望了一眼清风别院的方向，那里的青色护卫还站着，像一排冰冷的桩子，整个别院透着一股蛰伏的凶险。他知道，这次的“失手”不仅错过了马本在，还可能让马家的矛盾彻底激化；但眼下，他只能先放下这里的烂摊子，去追那个更需要他的人。
官道尽头的尘土被风吹起，裹着他的身影渐渐远去。青布袍角在风里轻轻摆动，每一步都走得很稳——那是朝着新方向的坚定，也是为解开异人界漩涡，悄悄积蓄的力量。
