林间的风还裹着未散的冷意——不是深秋那种砭骨的寒，是带着松针清冽、混着腐叶潮气的凉，拂过皮肤时能勾起刚才厮杀的余悸。方才炸开的杀意像一层薄霜，凝在枯黄的橡树叶上、盘虬的老藤枝干上，迟迟没有消融，连空气都透着几分滞涩。血腥味倒是淡了些，被穿林的气流卷着，绕过高大的古樟树、丛生的荆棘丛，一点点散向远处的暮色里，只余下一丝若有若无的腥甜，黏在鼻尖上挥之不去，像一道无形的印记，时时刻刻提醒着这场生死较量刚落幕不过半柱香的功夫。
田晋中瘫坐在地，后背紧紧抵着一棵老樟树的粗干。树皮上的纹路深且粗糙，带着经年累月的沧桑，硌得他后心发疼，却恰好成了支撑他虚软身体的唯一支点——刚才与刺客缠斗时，他的力气早已耗尽，此刻连挺直脊背都觉得费力。他的脸色白得像张被水浸过的宣纸，连唇瓣都泛着青灰，胸口剧烈起伏着，每一次呼吸都带着急促的颤音，仿佛要把肺里最后一丝空气榨出来，再贪婪地吸进带着草木气息的新氧。垂在身侧的手还在不受控制地发颤，指尖无意识地攥着地上的湿土——泥土带着林间的潮气，温度微凉，混着细碎的草屑和松针，顺着指缝钻进掌心，那真实的触感成了此刻唯一能让他确认“活着”的凭据。
他缓缓低下头，目光落在自己的双手上。掌心还留着刚才握剑的痕迹，指节泛着红，却没有半点伤痕；他试着动了动手指，又蜷了蜷膝盖，再抬了抬胳膊——关节处虽有酸痛，像跑了几十里山路后的乏，却完好无损，没有预想中断骨的剧痛，也没有皮肉被撕裂的惨状。这认知让他心里悬了许久的石头猛地落地，一股劫后余生的庆幸瞬间涌上来，顺着喉咙往眼眶里冲，逼得他赶紧眨了眨眼才没落下泪来。他想起前些日子在龙虎山听师兄们闲聊，说山下有修士遭人伏击，落得断肢搜魂的下场，当时只当是江湖传闻，此刻却忍不住后背发凉——若不是那位前辈及时现身，自己恐怕也要成了传闻里的“牺牲品”。
身上的灰蓝色道袍早已没了往日的规整。肩头被划开一道半尺长的裂口，布丝翻卷着，露出里面浅灰色的里衣，衣料上还沾着几根刺客黑衣的棉絮；下摆被撕扯得参差不齐，有几处还挂着荆棘的倒刺，暗红的血迹从衣缝里渗出来，早已干透，成了深浅不一的印子——那是刚才被刺客短匕划破衣料时，溅上的零星血渍，万幸没伤到皮肉。他抬手摸了摸道袍的裂口，指尖触到粗糙的布边，又想起刚才刺客那淬了暗绿毒液的匕首，心脏还是忍不住缩了缩。
田晋中缓缓抬起头，目光越过身前堆积的落叶堆——叶子是刚落不久的，还带着几分韧性，被他刚才瘫坐时压出了浅浅的印子——落在不远处那道挺拔的身影上。夕阳正沉在西边的山坳里，橘红色的光从樟树浓密的树冠缝隙里漏下来，像碎金似的洒在那人墨色的衣摆上，镀了一层温和的光晕。那人就那样站着，背脊挺得笔直，没有多余的动作，却透着一种让人安心的沉稳，像山间常年不化的磐石，能压下所有慌乱。田晋中看着那道身影，眼里翻涌着说不清的情绪：有逃过死劫的庆幸，有对救命之恩的感激，还有几分对这位神秘前辈的敬畏——他甚至还不知道前辈的名字，却已欠了对方一条命。
“多…多谢前辈救命之恩！”田晋中挣扎着想要起身行礼，手肘撑在地面时，膝盖先软了一下，差点又跌坐回去。他咬着牙用了些力气，胸口却突然传来一阵闷痛，像是有块湿冷的布堵在那里，逼得他忍不住咳嗽了两声，声音也带着未散的惊悸，每个字都发着颤。他看得真切，方才那四名伏击者个个穿着玄色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双双泛着冷光的眼睛，没有半句废话，出手便是杀招：为首那人的短匕尖泛着暗绿色的光，显然淬了剧毒；旁边两人的掌风裹着刺骨的阴寒，拍在旁边的树干上时，竟让树皮结了层薄霜——那是邪门功法才有的
