夜凉得像浸了冰，风裹着崖边枯草的涩味，往罗恩的衣领里钻。他独自坐在一块青石板上，石板被夜露浸得发潮，凉意顺着裤管往上爬，比崖风还刺骨。指尖摩挲着石板缝里的细沙，却压不住心底翻涌的乱绪——崖下是浓得化不开的夜色，连虫鸣都歇了，只有偶尔从山谷深处传来的兽吼，像被掐住喉咙的闷响，荡开没几步，就被沉沉的黑暗吞得一干二净。
罗恩垂着眼，目光落在掌心那道浅疤上。疤是上个月救郑子布时留的，当时失控的异术划破他手腕，血滴在郑子布胸口的伤口上，混着对方咳出来的血，红得刺眼。他还记得那天背着郑子布翻三座山找医馆，对方在背上虚弱地说“我家灶上还炖着红薯”，语气里满是对活下去的盼头；后来郑子布康复，塞给他一袋盐炒花生，花生壳上还沾着灶灰，嚼着咸香，却比任何珍馐都暖。还有田小蝶，被仇家追得跳崖时，裙摆挂在崖边的矮树上，他在崖底守了三天，每天用竹筒接山泉喂她，直到她睁开眼，第一句话是“我娘织的帕子还在吗”。如今那方粗布帕子还在他怀里，帕角绣着朵歪歪扭扭的野菊，是田小蝶康复后连夜织的，针脚虽乱，却藏着实打实的谢意。
这些被他从死亡边缘拉回的面孔，此刻在脑海里转得飞快，连带着花生的焦香、帕子的棉絮感，都清晰得像在眼前。可这份暖意刚漫到心口，就被一股沉重的阴霾狠狠压了下去——是来自无根生那边的感应。这几日，他体内的异术总在莫名震颤，指尖发麻，心口发闷，像有根无形的线，牵着他往某个方向拽。他能隐约察觉到，远方有几股能量在暗里萌芽，诡异却霸道，像埋在异人界地下的炸药，随时可能炸开，把一切都掀翻。
“八奇技……”罗恩低声念出这三个字，声音在夜风里打了个颤，带着说不出的沙哑。他早从家族传下的古籍残卷里见过零星记载，那些文字里藏着的力量，足以让任何异人疯狂——能让死人睁眼的医术，能让山石听话的术法，能算出十年后祸福的卜算……它们像悬在半空的蜜糖，亮得晃眼，诱惑着每个渴望变强的人。可他更清楚，这蜜糖裹着的是毒刺。后世因八奇技而起的厮杀，他在梦里见过无数次：郑子布那样的老实人，为了抢一本术法秘籍，死在乱刀下；田小蝶躲在破庙里，怀里护着的帕子被血浸透；原本和睦的家族，因为一块记载着技艺的残碑，转眼就刀兵相向。光是想想那片腥风血雨，他的胸口就像被巨石压着，喘不过气。
“若能彻底阻止它们现世……”这个念头猛地窜出来，像一团野火，瞬间烧遍四肢百骸。以他如今的修为，再联合几位隐世的前辈，若不惜耗损半生修为，未必找不到那些正在创造技艺的人。趁他们的术法还没成型，趁无根生的计划还没铺开，说不定真能把这场灾祸掐灭在源头。那样的话，郑子布就能回家吃他炖的红薯，田小蝶能带着她娘的帕子安稳生活，异人界或许能多几十年安稳日子，不用再被八奇技的阴影笼罩。
这个想法太诱人，罗恩的手指不自觉地攥紧，指甲深深嵌进掌心的旧疤里，疼得他指尖发麻。可就在这时，另一个声音却在心底响起来，清晰得像有人在耳边说话，浇灭了他的冲动：“这些技艺的诞生，真的只是偶然吗？”
他想起这些年走南闯北见过的异人——在南方村落里，有个老医者为了治瘟疫，耗光头发研究禁术，差点走火入魔，只为让村民多活一个；在北方山林里，有个猎户为了保护族人，日夜对着山石练术法，手掌磨得血肉模糊，只为能挡住野兽的袭击；还有个书生，为了弄清“异术到底是什么”，把自己关在破屋里，对着古籍研究了十年，眼睛都熬瞎了。这个时代的异人，思想本就像烧得旺的炉火，每个人都在追问“道”的极致，都在用自己的方式寻找变强的路。八奇技不是凭空冒出来的，是这股“求道”的热潮催生出的果实。就算他这次把八奇技掐灭了
