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人群边缘，一名身着紧身黑衣的女子靠在粗糙的树干上，乌黑的长发随意披散在肩头，发梢还沾着些许草屑。她名叫柳烟，曾是魔教分支“幽冥阁”的弟子，因看不惯教内为争夺权力而自相残杀的血腥，毅然叛逃，这些年一直被魔教追杀，过着颠沛流离的日子。此刻她指尖轻轻划过树干上一道陈旧的刀痕，嘴角勾起一抹清冷的冷笑，眼神里满是对江湖原有秩序的不屑与嘲讽：“那些名门大派的人，打从一开始就被师门规矩、家族荣誉绑住了手脚，心里装着太多顾虑，走了也好，省得日后动摇军心。” 她顿了顿，目光扫过在场的众人，语气里多了几分同病相怜的怅然：“我们这些人，要么是被正道排挤、污蔑，要么是被邪道抛弃、追杀，早就对那个虚伪透顶的江湖秩序忍无可忍了！无根生大哥的理念，才是我们真正想要的——打破正邪的偏见，遵从本心而活，这才是江湖人该有的样子！” 她的话精准地道出了不少人的心声，人群中不少人轻轻点头，脸上露出感同身受的神色，看向无根生的目光愈发崇敬。
这些留下的人，构成远比离去者复杂得多，出身、经历、武功路数各不相同，却又有着清晰而深刻的共性——他们大多是对江湖原有秩序极度不满、甚至早已绝望的人：有被名门正派以“门规”“辈分”打压，明明天赋出众却只能做杂役、才华无处施展的年轻弟子；有被魔教内部权力斗争牵连，家人被杀、自己被迫逃亡、走投无路的侠女；有靠着一身武艺行侠仗义，却因没有门派背景被污蔑为“邪徒”，屡屡碰壁的独行客；还有些出身市井，因得罪权贵或门派，只能隐姓埋名、在夹缝中求生的江湖人。
除此之外，还有一部分是对无根生的“诚”之理念深度认同的理想主义者——他们或许出身平凡，或许经历坎坷，却都对现有的江湖规则感到窒息，渴望打破身份、正邪、门派的束缚，追寻一种纯粹的“本心”与“大道”。他们的性格，或偏执，或孤傲，或充满理想主义的狂热，一旦认定了方向，便像认定了猎物的鹰隼，很难再被外界的声音动摇，哪怕前方是刀山火海，也会义无反顾地闯下去。
罗恩站在不远处的阴影里，静静地看着这一幕。篝火的光芒斜斜地映照在他的脸上，一半明亮，一半暗沉，将他复杂的神色切割得愈发分明。他指尖无意识地摩挲着腰间剑柄上的古老纹路，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心底，却压不住心中翻涌的思绪。他心中无比明了，眼前这二十余人，并非只是普通的结义者，他们是未来那场席卷整个江湖、血流成河的甲申之乱真正的风暴核心。
前世的记忆如同潮水般涌上心头——正是这一群人，在无根生的带领下，深入西南秘境“二十四节谷”，领悟了足以颠覆江湖格局的“八奇技”；也是这一群人，因奇术的出现与“三十六贼”的身份，引发了各大门派前所未有的联手围剿；最终，他们或被擒杀，或隐姓埋名，或被同门背叛，落得个个凄惨的下场，而整个江湖，也因此陷入了长达数十年的动荡与猜忌，正邪对立愈发尖锐，无数无辜者被牵连其中。
他清楚，这些人的命运轨迹，远比那些离去者更难改变。离去者心中尚有师门、家族的牵绊，尚可被现实的恐惧与责任唤醒，及时抽身；可这些留下的人，早已将无根生的理念视作唯一的信仰，将对原有秩序的不满与愤懑，化作了前行的最大动力。他们的执念，像是在心底生了根的老树，枝桠盘根错节，早已将他们的心神牢牢捆住，想要撼动，想要将他们从那条通向毁灭的道路上拉回来，难度之大，无异于撼山。
而此刻，一直静立在阴影中的无根生终于有了动作。他缓缓抬起右手，动作缓慢而从容，青色长衫的袖口随着动作轻轻晃动，像一片云飘过夜空。原本还在低声议论的人群瞬间安静下来，连呼吸都下意识地放轻，所有人的目光都像被磁石吸引，
