午后的阳光穿过云层，洒在蜿蜒的山道上，将路面的碎石晒得发烫。罗恩一行人走到一处岔路口时，率先停下了脚步——左边的官道平整宽阔，路面铺着青石板，隐约能看到远处驿站的炊烟，是回三一门最直接的路；右边的山路却崎岖蜿蜒，两旁长满了半人高的野草，草叶间还缠着不知名的藤蔓，山路尽头隐在茂密的树林里，透着几分未知的幽深。
风从右侧山林里吹来，带着潮湿的泥土气息和淡淡的草木香，拂过罗恩的银发，几缕发丝缠在颈间的墨玉坠子上，那玉坠被阳光晒得温热，轻轻贴着他的衣领。他停下脚步，目光望向右侧山路深处，眼神里带着几分探究，指尖无意识地摩挲着布包的边缘——包里还装着张静清送的桃木符牌和王家的舆图，舆图上标注的西南地域，用朱砂画着小小的圈，旁注着“苗疆蛊术”“西南隐世”等字样。
“师叔，怎么不走了？”陆瑾跟在后面，见罗恩停下，也连忙收住脚步，浅蓝长衫的下摆扫过路边的野草，带起几颗草籽。他顺着罗恩的目光看向右侧山路，眼底满是疑惑，“左边就是回山的官道，再走两个时辰就能到驿站，咱们不直接回去向师父复命吗？”
罗恩缓缓回头，目光扫过身后的弟子们——林小满正好奇地拨弄着路边的藤蔓，手指被刺了一下也不在意；姓陈的弟子则蹲在路边，查看一株开着紫色小花的草药，眉头微蹙像是在辨认药性；另外两名弟子靠在树干上，手里拿着干粮，脸上带着几分归心似箭的疲惫。他轻轻摇了摇头，声音平和却带着不容置疑的笃定：“复命之事不急，写封书信让人捎回山门即可。”
他抬手指向右侧山路，阳光落在他的指尖，泛着淡淡的光晕：“我们既已下山，便该多走走，多看看。寄傲山庄的集会虽聚了不少势力，却也只是异人界的一角——西南的苗疆有传承千年的蛊术，滇西的深山中藏着能操控土石的隐世门派，湘西的赶尸人更是自成一派，这些都非集会所能囊括。”
他的目光落在陆瑾身上，语气里多了几分期许：“你们年纪尚轻，修为虽有进益，却少了些尘世历练。此次多走些地方，见一见不同的传承，遇一见不同的人，对日后修行，比在山门里打坐更有用。”
陆瑾闻言，眼中的疑惑瞬间消散，取而代之的是明亮的兴奋。他下意识地摸了摸内袋里的草编哨子，粗糙的草穗蹭着掌心，让他想起清溪镇的流民、寄傲山庄的切磋——那些经历让他成长，若是能再见识更多，定然能更快进步。他挺直脊背，对着罗恩拱手：“全凭师叔安排！弟子们都盼着能多学些东西！”
林小满听到“苗疆蛊术”“赶尸人”，眼睛瞬间亮了，连忙收起短剑，跑到陆瑾身边：“陆师兄，咱们真要去西南吗？我听山下货郎说，苗疆的姑娘会用蛊虫救人，可神奇了！”姓陈的弟子也站起身，脸上的疲惫褪去，多了几分期待：“西南多奇药，若是能见到些罕见的药材，对门中药术传承也有好处。”其他两名弟子也纷纷点头，归心似箭的念头早已被对未知旅程的期待取代。
罗恩看着弟子们雀跃的模样，眼底泛起一丝浅淡的笑意。他略一沉吟，从布包里取出王家送的舆图，摊开在路边的青石上——舆图上用墨线细致地画着山川河流，西南地域的标注格外详细。他指尖点在舆图上一处标着“落马坡”的地方：“我们走这条线，先绕开金陵城郊的东洋鬼子活动区，经落马坡进入西南，沿途会经过几个苗寨和隐世门派的地界，既能见识不同传承，也能避开不必要的麻烦。”
弟子们围在舆图旁，认真听着罗恩的规划，时不时点头，眼中满是憧憬。
整理好行装，一行人便踏上了右侧的山路。山路虽崎岖，却比官道多了几分野趣——路边的野花肆意绽放，林间的鸟儿不时啼叫，偶尔还能看到松鼠从枝头跃过，拖着蓬松的尾巴消失在树林里
