1937年8月13日 凌晨的上海还沉浸在短暂的静谧中，闸北、虹口一带的里弄里，早起的居民正准备开启一天的生计，黄浦江上的日本舰艇却已悄然调整了炮口。
此时，中国军队的部署已进入最后阶段，按照南京军事委员会的命令，京沪警备司令张治中率领第八十七师、第八十八师连夜向上海推进，于12日晚完成集结，分别进驻闸北、江湾一带，炮兵部队在真如、大场占领阵地，形成了对日军据点的包围态势。而日军则以虹口区为核心，在天通庵站、横滨路、八字桥等要点构筑了密集的火力网，一场蓄势已久的冲突已箭在弦上。
凌晨3时许，夜色尚未褪去，虹口日军阵地突然传来密集的枪声。日本海军陆战队以预设工事为依托，向淞沪铁路天通庵站至横滨路一线的中国守军发起挑衅射击，子弹划破夜空，击碎了上海的和平假象。驻守该区域的中国军队士兵迅速进入阵地，枪口对准日军方向，却未接到开火命令，此时张治中虽已完成部队展开，意图“先发制敌”，但南京先生又开始了他那独有的犹豫特色，复电要求“等候命令，避免冲突”，守军只能暂时隐忍，严密监视日军动向。
上午9时，日军的挑衅升级。在3辆坦克的掩护下，一队日军沿宝山路向中国守军阵地发起正面进攻，履带碾压路面的轰鸣声与枪声交织在一起，直逼第八十八师防线。
第八十八师作为中央军的精锐部队，仅有四支全德械部队，士兵们早已摩拳擦掌，面对日军的直接进犯，终于接到了还击的命令。师长孙元良一声令下，轻重机枪、步枪齐发，子弹如雨点般射向日军，炮兵部队也迅速开火，炮弹在日军坦克周围爆炸，掀起阵阵烟尘。
日军没想到中国守军反应如此迅速，攻势受阻，被迫在推进百余米后后撤，宝山路一线暂时恢复了平静，但空气中的火药味已愈发浓烈。
中午时分，上海市区的气氛骤然紧张。租界内的外国侨民纷纷躲进避难所，华商店铺紧急关门歇业，闸北的居民扶老携幼，沿着街巷向后方疏散，道路上挤满了逃难的人群，哭喊声与日军飞机的轰鸣声交织在一起。而在战场前沿，中日双方的兵力仍在不断集结，中国军队的后续部队正源源不断地通过铁路、公路赶往上海，第八十七师在师长王敬九的带领下，以推进至江湾以北地区，形成对日军的侧翼包抄，日军则从停泊在黄浦江的舰艇上增派陆战队士兵，加固虹口、杨树浦一带的防御工事，双方的对峙态势愈发严峻。
下午3时，日军发起了更大规模的进攻。在海军舰艇炮火与空中飞机的掩护下，数千名日军从租界冲出，兵分三路向闸北宝山路、八字桥和天通庵路发起猛攻。日军的炮火异常猛烈，炮弹密集地落在中国守军阵地上，房屋倒塌、街道被毁，许多士兵在炮火中牺牲，但幸存者们没有退缩，他们依托断壁残垣，与日军展开殊死搏斗。八字桥作为两军对峙的核心要点，成为了激战的焦点，日军凭借优势火力多次冲锋，第八十八师官兵奋勇抵抗，用步枪、手榴弹击退了日军的一次次进攻，桥面被鲜血染红，双方在桥边反复拉锯，伤亡都在不断增加。
傍晚时分，战斗进入白热化阶段。天通庵站附近，日军集中兵力试图突破铁路防线，中国守军与日军展开近距离巷战，每一条街道、每一栋房屋都成为了战场。士兵们爬上屋顶，从窗口向日军射击，有的甚至抱着炸药包冲向日军坦克，与敌人同归于尽。第八十七师一部在江湾方向发起反击，牵制了日军的部分兵力，缓解了闸北守军的压力。至日落时分，日军的进攻逐渐减弱，中国守军成功守住了主要阵地，日军被迫退回租界及虹口核心工事区域。
这一天的战斗，虽然规模尚未全面铺开，但已正式拉开了淞沪会战的序幕。据不完全统计，8月13日当天，中国守军伤亡
