三天之后，东京的一家棋院之中，包厢门被轻轻拉开。
石原莞尔脱下沾着夜露的军大衣，交给躬身等候的侍应生。包厢内只点了一盏暖黄色的壁灯，光线集中在中央的矮桌和墙上悬挂的水墨山水。
永田铁山已经到了。他没穿笔挺的陆军制服，换上了一身合体的藏青色和服，跪坐在桌前，正专注地凝视着面前的棋盘。听到动静，他头也没抬，只是指了指对面的空位，声音低沉“石原君，坐。刚摆好一局，看看这个定式。”
石原莞尔依言坐下，目光扫过棋盘。黑白棋子犬牙交错，正处在一个极其复杂的对杀局面。黑棋在棋盘左上角形成了一块看似庞大的大龙，棋筋深入白棋腹地，气势逼人。然而，白棋却在右侧悄悄筑起一道坚壁，隐隐形成了对黑棋大龙的包围之势。
他没有立刻落子，而是端起桌上的茶杯，浅尝了一口。醇厚的茶香在舌尖散开“永田君，这个局面，黑棋看似主动，但左边的大龙气太紧了。”他放下酒杯，手指轻轻点在棋盘上“你看，白棋这几手看似平淡，实则暗布杀机。一旦被白棋断开，这条大龙恐怕难以两全。”
永田铁山这才缓缓抬起头。他的眼神显得格外深邃，带着一丝挥之不去的倦意“哦？你的意思是，黑棋应该放弃这边的攻势，回头做活？”他的手指指向棋盘的另一方“可如果退了，之前投入的这些棋子，就都成了废子。帝国的士兵，不能白白牺牲。”
石原莞尔心中有些触动。他知道，永田铁山口中的废子，指的不是棋盘上的黑子，看来这位新任的军务局局长，和自己思考的是同样的问题，这让石原莞尔有一种庆幸和抚慰，甚至内心中有一种竹中半兵卫与黑田官兵卫在羽柴秀吉麾下相逢的即视感。
“舍不得局部，就会输掉全局。”石原莞尔的语气平静，却带着笃定“永田君，我们今天要谈的，远比这局棋更加错综复杂。”
永田铁山嘴角微微弧起，带着几分苦涩，军务局作为参谋总部最重要的部门，已经让他每日如同肩扛万钧，当他依旧为帝国思考着未来的出路在何方，他抬手将棋盘上的几颗黑子轻轻拿掉，随手打乱“明人不说暗话。”他的声音沉了下来“关东军在满洲的惨败，我已经向陛下请罪了。可请罪解决不了问题。
情况比我们预估的还要严重。张汉卿的东北军，经过这一战，士气大振，一日强过一日，武器装备丝毫不比帝国陆军要差，我真担心再过十年，怕是帝国将永久止步于鸭绿江了。但现在帝国没有得到满洲，财力，资源，兵力都是越发空虚，这才是我最担心的。”
“请罪何用，如果说罪。。那么我与板垣征四郎和土肥原贤二，岂不是要切腹谢罪？”石原莞尔身体微微前倾，口若悬河“满洲如同瑰宝，让人如痴如醉，但是永田君，聪明人懂得取舍，目前帝国已经失去了进取满洲的最佳机会。满洲虽大，却像这棋盘左边的大龙，看着庞大，实则是个沉重的包袱。满洲的冬季严寒限制了我们的机动，而东北军铁路让东北军的补给线远比我们短。我们把主力陷在那里，耗的是帝国的血本。朝鲜半岛更是如此，多山贫瘠，除了作为缓冲，能给帝国提供的战略价值实在有限。继续在北方死磕，最终只会把整个陆军拖入万劫不复的深渊。”
永田铁山没有反驳，只是静静地听着，作为陆军中最具战略眼光的两个人，他们都清楚北线的僵局意味着什么。资源的枯竭、士气的低落、国际社会的谴责。。。帝国的战车，似乎正一步步走向泥潭。
“所以我才试着以上海，太弯，厦门，构筑起一片帝国的南方生存带。”永田铁山毫不掩饰的说起了，厦门事件是他的手笔。
石原莞尔称赞道“厦门这一子落得确实漂亮，如果是我，恐怕也会和永田君同样作为，只是永田君
