第368章 雪夜的告白
进入永冻之森的第四天清晨。
天色依旧灰白一片，雪又厚了一层。
营地外的树枝上垂著一条条冰棱，风一吹，便互相碰撞，发出叮叮的碎响。
队伍行进得越来越慢。马蹄陷进雪层里拔不出来，许多輜重已经被丟弃。
士兵的呼吸带著雾气，一走一停，动作显得迟缓。
嚮导走在最前，他的脚步忽然停住。
“大人。”
他声音低哑，“前面有东西。”
莱昂上前几步，拨开低垂的枝椏。
那是一处狭长的坡地，积雪厚得没过小腿。雪下隱约露出一些灰褐色的影子。
几名士兵走上前，蹲下拨开雪。
气氛顿时变得凝重。
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那是一具人类的尸体早已乾枯，皮肤紧贴在骨上。全身被黑色的藤蔓缠绕，藤从嘴鼻钻入，穿出胸腔，缠在四肢间。死者的姿势像在挣扎，却被束缚到极限。
风吹过，藤条微微摆动，像是活著。
旁边又有几具尸体露了出来，排列凌乱，有的已经半埋，有的仰面朝天。每一具的表情都不相同，却都在痛苦中僵死。
空气中瀰漫著一种淡淡的甜味，像是植物腐烂的气息。
“这是什么鬼东西——”
一名士兵捂住口鼻，声音发颤。
嚮导蹲下查看了一下，隨即后退两步，脸色发青。
“是寄生藤。”他说，“一种只长在死人身上的藤。可这地方的——好像不一样。”
莱昂没有说话，只看著那具离他最近的尸体。藤蔓沿著颈骨盘绕，一直钻进喉咙深处。
“多久的尸体”
“几个月，或者更久。”嚮导回答，声音干哑，“我见过这种死法，但从没见过长得这么密的。”
他抬手指了指一具穿著残破帝国盔甲的尸体。那鎧甲上刻著的徽章，已经被锈跡和泥土掩去，但形状依稀可辨。
“帝国人。”
没人再说话。
士兵们都下意识后退几步，生怕那藤蔓突然动起来。
莱昂沉默片刻后，下令道：“绕开这里。”
他们绕过那片坡地。脚步声在雪上显得极轻。谁都不再说话，连咳嗽都忍著。
天色渐暗。
他们在一处低注地扎营。
风被树冠挡住了，雪落得很细。土兵们围著火堆取暖，谁也不笑，气氛很沉默。
嚮导蹲在火堆旁，手握著那枚早已失灵的指南针，盯著火光发呆。
“我年轻的时候以为人能战胜一切，”他突然说，“可在这里——连磁石都不能告诉你该往哪走。”
没人接话。
艾琳娜坐在另一堆火边，披著白斗篷。她静静地看著火焰，脸被映得半明半暗。莱昂坐在离她几步远的地方，目光不时扫向外围。
“今晚两人一组守夜，轮流换岗。”他低声说。
士兵们依次点头。
夜色一点点吞没树林。
火焰燃得很小，光线照不出多远。只有雪反射著微光，像一层薄薄的灰布盖在地面上。
午夜。
风忽然停了。
这种寂静让人不安。连树枝的摩擦声都没有，只剩下雪轻微落下的声音。
守夜的士兵缩著身子靠在火堆旁，耳朵冻得发疼。
忽然，他听见了什么。
是极远处传来的“咚——咚——”声，像是地底深处
