第298章 偽商之船
铁链闸门伴隨著沉重的轰鸣缓缓沉入水下，铁节间溅起一片白色水，仿佛一条漆黑的巨蟒重新潜回幽港的咽喉深处。
三艘“商船”一字排开，梳灯在迷雾中摇曳，像被风吹弯的星火，隨著引航小船的灯光引领，
静静滑入港湾。
第一艘靠上了內码头。
浪轻轻拍打著木桩，发出湿闷的声响，
桅间的缆绳被拋下，带著湿意砸在石沿上。
两名码头工人弯腰去抓，鞋钉在浸水的石板上“嘎吱”一响，他们手脚利落地绕过系缆柱，打出一个熟练的活扣。
梔顶的號灯在雾中忽明忽暗，映出斑驳的船侧。
在厚厚的涂漆之下，若仔细凝望，仍能辨出模糊的雕纹-
—
那是瓦伦西亚式商船特有的曲线与纹饰，只是被刻意抹去，又重新涂上顏色，显得格外刺眼。
“稳住！”
守卫把长矛抵在脚边，俯身接过第二根缆绳。
“慢点，小心滑。”
“知道知道一一”码头工人咧嘴应声，身体一晃，鞋钉在湿石上擦出刺耳的摩擦声。
甲板上，那位老船长正把斗篷裹紧，动作里带著几分迟缓。
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他摘下帽子，向码头上的港务吏致意。
他满头白的头髮被海风吹得紧紧贴在头皮，眼袋深陷，面色疲倦，像是长年在风浪与失眠里磨尽了精神。
“南边一路风暴，不敢夜里强行靠岸。”他开口，声音低哑，通用语流畅自然，却带著沉重的瓦伦西亚腔调。
“幸得灯塔与引航相助，才不至於搁浅。”
港务吏点了点头，从怀里取出一卷羊皮纸，抖开，墨跡在雾中微微晕开。
“名字。”
“白鯨號。”
“队列”
“三前四后。”
“载货”
“盐、皮毛与陶。”
“病患”
“两个轻伤，一个风寒。”老船长垂下目光，语气里透出几分哀恳，“若能交给你们的教区救济所照看，便是救了几条命。”
羽毛笔在羊皮纸上沙沙划过，墨跡被水汽晕成了一圈淡黑。
港务吏低声道：“可以一一等清点之后。”
他例行抬眼，顺势警了船侧刻线：“吃水——嗯，与货单相符。”
码头尽头，炉火正旺，熬煮的燕麦粥“咕嘟”翻滚，热气混合著麦香钻入雾里，像一根根温热的线，勾住人的鼻腔与胃口。
两个夜里没合眼的码头工人抹了一把满是雾水与汗水的脸，远远朝粥摊比划了个“留两碗”的手势。
摊主心领神会，点了点头，留勺的动作没有停。
一切都与往常无异。
只是白昼里早已重复至麻木的流程，此刻不过换了个时间，在夜雾中重新上演。
老船长转身，不动声色地朝舱口投去一个眼色。
很快，两名年轻水手推开了舱盖，板缝哎呀作响。
他们合力抬出几捆裹著麻布的皮毛，又抱来两箱陶罐，整齐摆在甲板边缘，任由税吏检视。
另一人拎著两块盐砖走上前，重重往甲板上一落。
咔一声，粗盐崩裂，晶白的碎屑哗啦散开，在灯火映照下泛起潮润的光泽，像是一地被压碎的霜。
“我们愿意预缴一份夜航税。”老船长压低了声音，嗓音沙哑，却透出小心翼翼的恭顺，“若有误差，明早再补。”
