八月初十。
天刚蒙蒙亮，汉江江面已被晨光染成一片金红。
低沉的号角撕破空气，唤醒了尚在沉睡中的襄阳城。
卯时，天高云淡，秋风送爽，汉江之上，碧波万顷。
汉江中央那座占地近千平的木质擂台如同洪荒巨兽，静静伏卧于江心，任凭江流冲刷，巍然不动。
擂台四周，百面旌旗迎风猎猎作响，一面面书写着“宋”、“蒙”以及各大门派名号的旗帜。
色彩斑斓的旗帜在江风里猎猎作响，倒有几分分庭抗礼的意味。
同时宣告着这场举世瞩目的盛会将正式开启。
襄阳城头，亦是旌旗招展，甲胄森然。
守城兵士比平日多了数倍，个个屏息凝神，目光锐利地扫视着江面与远方蒙古大营的动向。
城内，空气中弥漫着激动与紧张交织的气息。
江面上早已热闹非凡。
二十艘宋军水师的渡船往来穿梭，正有序接引各路豪杰登擂。
渡船上，崆峒派弟子背着长剑、腰悬镖囊，与点苍派高手高声谈笑。
丐帮的污衣弟子蹲在船舷边，身后背着一个大背篓，一边啃着炊饼一边警惕地盯着江面。
明教弟子则多穿青衣，步履沉稳，目光锐利。
......
而与会的豪杰人皆有一大相同之处----每人的腰间都挂着一个硕大的酒葫芦。
远处蒙古大营方向，十余艘蒙族快船也正缓缓驶来，船上武士皆穿皮甲、挎弯刀，脸上带着桀骜之色。
与宋国这边的热闹不同，蒙方船只上透着一股肃杀之气。
同时，坐镇襄阳的京湖制置使吕文德与安抚使赵葵，亦于清晨发布了严令。
城门两侧张贴着朱红告示，上面用大字写着：“自辰时起，襄阳四门封闭，民众不得出入。”
“城内居民可于指定区域远观，但不得擅自靠近水师码头，违令者以奸细论处。”
告示前站着两队手持长枪的士兵，盔甲锃亮，神情严肃。
一队队兵丁穿梭于街巷，传达命令，维持秩序，整座襄阳城仿佛一架精密运转的战争机器。
不少看热闹的居民扶老携幼涌向江边，想亲眼看看这场关乎抗蒙大局的英雄大会。
只是江边已经人满为患，只能踮着脚望向江面方向。
而人群的议论声此起彼伏，乱哄哄的一片。
“听说郭大侠要亲自上场，不知道能不能打赢蒙古的高手？”
“杨教主年轻有为，之前灭了黑风教，这次肯定能给咱们长脸！”
“可别再出白公子那样的事了，唉……”
杨过此时正站在城西渡口的高台上，一身青衫，身后背着玄铁重剑。
身旁小龙女一袭白衣，青丝用一根白玉簪束起，清冷如月下寒梅。
他目光扫过江面，对身后的陈横与朱猛沉声道：“陈横，你领五十骑沿江向上游巡视。”
“重点盯防对岸蒙古大军的动向，若有发现，即刻通报。”
陈横是明教骑部的主将，闻言抱拳：“教主放心！末将定不让蒙古人有机会偷袭！”
他转身翻身上马，身后五十骑士齐声呼喝，马蹄声如雷，沿着江岸向西疾驰而去。
杨过又看向一旁身材魁梧的朱猛：“朱兄，你领剩余五十骑守下游。”
“你要留意江面下的动静，太湖帮弟子虽在水下探查，但还需你在岸上接应。”
“一旦发现异常，立刻放信号弹。”
朱猛瓮声应道：“洒家明
