长安城的清晨总被一层薄薄的薄雾笼罩，像一层轻纱覆盖在这座庞大的都城之上。新械坊的青砖围墙在雾中若隐若现，墙头上的杂草在微风中轻轻摇曳，仿佛一头蛰伏的巨兽，沉默地守护着坊内的秘密。坊门两侧，两名护卫身披玄甲，铠甲上的鳞片在晨光下泛着冷冽的光泽，昨夜的露水还残留在甲片缝隙间，顺着边缘缓缓滴落，在地面上晕开一小片深色的痕迹。他们手按刀柄，眼神锐利如鹰，扫视着每一个进出的人，连空气中一丝细微的异动都不放过。腰间的铜牌随着呼吸轻轻晃动，发出细碎而规律的碰撞声，在这寂静的清晨显得格外清晰。
一辆装满木炭的独轮车“吱呀——吱呀——”地从雾中驶来，车轮碾过湿漉漉的青石板路，留下两道深色的辙痕，辙痕里很快积起了细小的水洼。推车的汉子穿着一身满是煤灰的粗布衣服，衣服的肘部和膝盖处打着厚厚的补丁，补丁的颜色与原布格格不入，显得有些滑稽。袖口和裤脚都磨破了边，露出里面同样肮脏的里衣，里衣的颜色已经分辨不清，只能看到层层叠叠的污渍。他的头上戴着一顶破旧的草帽，草帽的边缘缺了一个角，帽檐压得极低，几乎遮住了大半张脸，只露出一个棱角分明的下巴和紧抿的嘴唇，嘴唇干裂，还沾着一丝黑色的煤灰。
这汉子正是武媚娘的亲信张三。他原本是禁军里的斥候，因身手矫健、心思缜密被武媚娘看中，收为心腹。这些年，他替武媚娘办了不少隐秘的差事，早已练就了一身伪装的本领。此刻，他刻意佝偻着背，让原本挺拔的身形显得矮了几分，更像个常年劳作的苦力。推车的手臂肌肉紧绷，暴起的青筋像一条条蚯蚓，但他却装作极为吃力的样子，每走一步都发出沉重的喘息，喘息声粗重而急促，仿佛下一秒就要支撑不住这一车木炭的重量。
“站住！”坊门左侧的护卫喝住他，声音像石块砸在冰面上，冰冷而坚硬，“干什么的？”
张三停下脚步，微微抬起头，露出一双布满血丝的眼睛，眼球上布满了细密的红丝，像是熬了好几个通宵。他的眼神里带着恰到好处的怯懦，像一只受惊的兔子，不敢与护卫对视。“官爷，小人是送炭的，新械坊的王管事订的木炭。”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，这是他特意练了三天的结果，为的就是让声音听起来更符合一个底层苦力的身份。
护卫上下打量着他，目光在他沾满煤灰的衣服和推车的木炭上停留了片刻。木炭堆得整整齐齐，块头大小均匀，显然是精心挑选过的。每一块木炭都泛着乌黑色的光泽，表面光滑，没有多余的杂质。“新来的？以前怎么没见过你？”护卫的手依旧按在刀柄上，拇指轻轻摩挲着刀柄上的纹路，丝毫没有放松警惕。新械坊的安全至关重要，任何一个陌生面孔都可能带来潜在的危险。
“是……是刚来的，前阵子老周染了风寒，起不来床，就让小人替他来送。”张三低下头，手指紧张地抠着车把手上的木纹，车把手上的毛刺扎进了皮肤，带来一阵刺痛，他却浑然不觉。他知道，这个时候任何一点慌乱都可能露出破绽，多年的斥候经验告诉他，越是危急时刻，越要保持冷静。
另一个护卫走了过来，他的身材比刚才那个护卫高大一些，脸上有一道浅浅的疤痕，从额头一直延伸到脸颊。他拿起一块木炭掂量了一下，木炭的重量不轻，入手沉甸甸的。他又凑近闻了闻，一股淡淡的松木香混合着烟火气扑鼻而来。“炭倒是好炭，”他对同伴说，“看这成色，是终南山那边烧的硬炭，耐烧。”终南山的硬炭在长安很有名，火力旺，燃烧时间长，是工坊里的首选。他转向张三，语气缓和了些，但依旧带着审视的意味：“进去吧，卸在柴房，卸完赶紧出来，别到处乱逛，里面的东西不该看的别多看。”
“哎，哎，谢谢官爷，小人懂规矩，卸完就走，绝不乱看。”
