新械坊最深处的密室里，烛火跳动的光芒在石墙上投下晃动的影子，像一群无声舞蹈的鬼魅。这间密室是李杰特意让人改造的，墙壁砌得比别处厚三尺，每一块砖石都用糯米汁混合石灰粘合，坚硬得如同磐石。门是实心的橡木打造，足足有三寸厚，上面包着一层锃亮的铁皮，边缘还嵌着铜制的锁扣，关起来时 “哐当” 一声闷响，能隔绝所有声响，连老鼠跑过的动静都传不出去。
密室里弥漫着一股奇特的味道，有硫磺的辛辣，有硝石的清冷，还有木炭的焦香，混合在一起，形成一种独特的气息，让人闻之精神一振。石地上铺着厚厚的毡布，能吸收声音，也能防止火花溅落引发意外。角落里放着一个大水缸，里面盛满了清水，旁边还堆着几床浸湿的棉被，都是为了应对可能发生的火灾。
李杰站在青石案前，身上穿着一件特制的麻布短褂，袖口和裤脚都扎得紧紧的，防止灰尘进入。他手里捧着一架青铜天平，这天平是他让人按图纸打造的，秤杆是用质地坚硬的紫檀木做的，上面镶嵌着细小的铜丝，刻度精确到 “钱”，每一个小格都像用刀刻出来的一样清晰，误差不超过半钱。秤盘是薄铜片做的，轻得几乎没有重量，却能稳稳地托住称量的原料，边缘还被打磨得光滑圆润，防止勾挂粉末。
他的眼神专注得像在进行一场神圣的仪式，眉头微蹙，形成一道浅浅的沟壑，嘴唇紧抿，连呼吸都放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。案上摆着三个陶碗，分别装着硝石、硫磺和木炭，每一样都经过了精心处理，旁边还放着一把牛角勺、一把铜铲和一块鹿皮布。
硝石晶体在烛火下泛着冷光，像一块块碎裂的冰，棱角分明，透着一股拒人千里的寒气。这些硝石是从全国各地收集来的，有的来自山西的盐池，有的来自四川的山谷，还有的是从西域商人手里买来的。它们又经过了七次提纯，先用热水溶解，再用活性炭吸附杂质，然后冷却结晶，反复七次，杂质早已被剔除干净，用指尖捻起一粒，能感觉到它冰凉的触感和细微的涩意，放在舌尖上，还有一丝淡淡的苦味。
硫磺粉末盛在一个白玉碗里，这玉碗是西域进贡的和田玉雕琢而成，温润细腻，能防止硫磺腐蚀。粉末色泽淡黄，像碾碎的蛋黄，又像初春新发的柳芽。这是经过三次提纯的成果，第一次用清水冲洗去除泥沙，第二次用沸水蒸煮去除杂质，第三次用酒精提纯，原本的灰黑色杂质被彻底清除，凑近闻一下，那股刺鼻的臭味淡了许多，只剩下一种淡淡的辛辣，像未成熟的辣椒。李杰用牛角勺舀起一点，放在阳光下看，粉末细腻得几乎看不见颗粒，像最上等的面粉，在光线下还泛着细微的光泽。
木炭则被碾成了面粉般的细屑，装在一个黑陶碗里。这些木炭是用青岗木烧制的，选的都是二十年以上的老树，树干笔直，没有虫蛀。烧制时严格控制火候，先用猛火让木材碳化，再用文火慢慢煅烧，最后用沙土覆盖熄灭，烧得恰到好处，既没有过火变成灰烬，也没有生炭的杂质。用手指蘸一点捻搓，能感觉到它的轻盈和顺滑，仿佛一松手就会随风飘走，放在秤上，一两重的木炭就能装满一个大碗。
“75:10:15……” 李杰轻声念着比例，声音在寂静的密室里显得格外清晰，像水滴落在石头上，“再试一次，这次一定要精准。” 他知道，火药的配方容不得半点差错，差之毫厘，就可能谬以千里，要么威力不足，只能听个响；要么就会变得极不稳定，稍微有点震动就可能爆炸。前世在农科院实验室里，他就见过因为配比错误导致的小规模爆炸，虽然威力不大，但也足够吓人。
他先用牛角勺舀起硝石，小心翼翼地放在天平的左盘里。青铜秤杆微微下沉，他屏住呼吸，眼睛紧紧盯着秤杆上的刻度，左手扶着秤杆，右手一点点添加或减少硝石。每加一粒，秤杆就下沉一点；每
