御书房内陷入了短暂的沉默，只有檀香燃烧的“噼啪”声在空气中回荡，像远处传来的鞭炮声。李世民转过身，重新坐回龙椅，指尖再次敲击着那块缠枝莲皂，发出“笃笃”的轻响，像是在计算着什么，又像是在敲打着每个人的心弦。
他拿起金吾卫的卷宗，快速翻阅着。赵虎的记录很详细，甚至画下了密道的结构图，用朱笔标注了从赛义德地窖到宸妃香肆后门的距离——正好一千三百步，一步不多，一步不少。卷宗里还附着王管事的尸检报告，上面写着“系被杖毙，死前曾遭受剧烈殴打，肋骨断裂三根，内脏破裂”，旁边还画着伤痕的位置图，触目惊心。
“此事到此为止。”李世民合上卷宗，语气平静得像一潭深水，听不出任何情绪。
尉迟恭猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，像被人泼了一盆冷水：“陛下？”他实在不明白，证据都这么确凿了，怎么能就这么算了？
“传朕旨意，”李世民没有理会他的惊讶，对内侍王德吩咐道，声音不大，却字字清晰，“宸妃香肆私通外藩证据不足，但管理不严，罚没三年营收充公。命宸妃武氏闭门思过三月，不得出宫，不得干预香行事务。”
王德心里一惊，手里的拂尘差点掉在地上。他跟随李世民多年，最懂皇帝的心思。这个惩罚，不重不轻，正好卡在“惩戒”与“保全”之间。既没有承认武媚娘私通外藩的罪名，保全了她的脸面和地位；又以“管理不严”为由进行了处罚，给了朝臣和天下人一个交代，像一碗温水，既不烫嘴，又能解渴。
尉迟恭张了张嘴，还想再说什么，却被李世民抬手制止了。皇帝的眼神里带着一丝疲惫，也带着一丝不容置喙的坚决，让他把到了嘴边的话又咽了回去。
“你不懂。”李世民望着窗外，目光深邃得像古井，“李泰拉拢朝臣，结党营私，府里养的门客比朝廷官员还多，野心昭然若揭；李治看似懦弱，整天与那些僧人道士混在一起，却暗中勾结外戚，长孙无忌在朝堂上为他奔走，势力不可小觑。朕需要武媚娘在中间牵制他们，让他们相互制衡，像三足鼎立一样，谁也动不了谁，朕才能稳坐这江山。”
他顿了顿，拿起那块缠枝莲皂，在手里把玩着，皂体冰凉的触感让他的头脑更加清醒：“更何况，这件案子是谁递到朕面前的，你以为真的只是巧合吗？”
尉迟恭恍然大悟，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。他想起了那个负责研制药皂的司农寺丞李杰——这个年轻人最近在朝堂上声名鹊起，不仅研制出了药皂，解决了军中冻疮的难题；还改良了农具，让关中的粮食增产了三成；甚至听说在研究什么“开山药”（火药），威力无穷。
难道是他？尉迟恭心里咯噔一下，像被重锤砸了一下。如果真是李杰在背后推动这件事，那他的目的就不简单了——借刀杀人，除掉武媚娘这个可能阻碍他的障碍？毕竟武媚娘的香行与司农寺的药皂生意，明里暗里都在竞争。
“这盘棋，谁也别想独赢。”李世民将皂块扔回御案，语气里带着一丝不易察觉的疲惫。他当了这么多年皇帝，最擅长的就是平衡之术。无论是前朝还是后宫，他都要让各方势力相互牵制，像一群互相撕咬的狼，谁也不能一家独大，这样他这个猎人才能坐收渔利。
武媚娘不能倒，她倒了，李泰和李治的势力就会失去制约，像脱缰的野马，朝堂必将动荡；但也不能一点惩罚都没有，否则无法平息朝臣的议论，那些言官的奏折能把他淹没，也无法敲打一下武媚娘，让她知道谁才是这大唐的主宰，别太得意忘形。
罚没三年营收，既能削弱香行的实力，让武媚娘短时间内无法扩张势力，没办法用银子去拉拢人心；又能充实国库，把这笔钱用到北疆的防务上，一举两得。闭门思过三月，则是在告诉所有人，即使是皇帝宠爱的妃子，犯了错也一样要受罚，天
