长安城的夜色像一块浸了浓墨的绒布，沉甸甸地压在坊市的飞檐翘角上，连空气都仿佛凝固了。西市旁的 “张记犁行” 却一反常态，平日里喧嚣到深夜的店铺此刻静悄悄的，门前那盏画着 “张记” 二字的走马灯早已熄灭，唯有后门虚掩着，一道昏黄的烛火从门缝里挤出来，在青石板路上投下长长的光影，像一只窥视着黑夜的独眼。
后院的正房里，烛火彻夜未熄。三支手臂粗的牛油烛在黄铜烛台上跳跃，烛芯偶尔爆出火星，将墙壁上挂着的 “财源广进” 匾额照得忽明忽暗。那匾额是用上好的紫檀木做的，边缘的金漆已经斑驳脱落，露出底下暗红的木色，像凝固的血。张万贯背着手站在窗前，身上那件蜀锦长袍绣着暗纹的牡丹，被烛火映出流动的光泽，可他那张平日里总是堆着虚伪笑容的脸，此刻却拧成了一团，眉头紧锁，像是有什么解不开的死结，连眼角的肥肉都在微微抽搐。
他身后的八仙桌上，摆满了残羹冷炙。一盘酱肘子只剩下啃得干干净净的骨头，骨头上还沾着几点暗红的酱汁；旁边的银酒壶倒在桌上，紫红色的葡萄美酒顺着桌沿往下滴，在青砖地上洇出一个个深色的圆点，像极了溅落的血滴。洛阳来的李掌柜坐在对面的太师椅上，手里把玩着个成色极好的羊脂玉扳指，指节因为用力而有些发白，眼神却不安地瞟着张万贯的背影，手指无意识地在桌面上敲着，发出 “笃笃” 的轻响，与烛火的噼啪声交织在一起，显得格外诡异。
“砰！” 张万贯猛地一拍桌子，桌上的空瓷碗被震得跳起来半尺高，又重重落下，发出清脆的响声，惊得李掌柜手里的玉扳指差点掉在地上。他转过身，脸上的肥肉因为愤怒而剧烈抖动着，唾沫星子随着话语像雨点般溅到李掌柜脸上：“那贞观犁要是在关中铺开，咱们的直辕犁就成烧火棍了！你以为洛阳的农户就会一直守着老犁？用不了半年，他们就得哭着喊着要新犁，到时候咱们手里堆成山的货，只能当废铁论斤卖！”
李掌柜连忙掏出手帕，胡乱擦了擦脸上的唾沫，心里暗骂这胖子没规矩，脸上却堆起讨好的笑容，像朵盛开的菊花：“张掌柜息怒，息怒。这事…… 咱们总得想个法子应对不是？那李杰不过是个毛头小子，刚到长安没几天，未必能斗得过咱们这些在商场上摸爬滚打了几十年的老江湖。”
“法子？我能有什么法子？” 张万贯烦躁地抓了抓头发，他那顶镶嵌着鸽血红玛瑙的帽子被抓得歪到一边，露出油腻的发髻，“司农寺那帮官老爷现在把他当宝贝疙瘩，听说陛下都亲自朱批要推广了。咱们去找官府说理？怕是连衙门的门槛都踏不进去！” 他快步走到墙角的梨花木柜子前，那柜子上了三道沉重的铜锁，他掏出钥匙，“哗啦啦” 一阵响，打开柜子，从里面取出一个厚厚的锦盒，“哗啦” 一声倒在桌上。
黄澄澄的金条、叠得整整齐齐的银票滚落出来，在烛火下闪着诱人的光，晃得人眼睛生疼。金条有大有小，大的足有十两重，小的也有五两；银票面额从一千贯到五千贯不等，票面盖着长安最大的钱庄 “汇通号” 的朱印，每一张都能随时兑换成现银。张万贯拿起一张面额五千贯的银票，在李掌柜眼前晃了晃，那银票的纸质光滑，墨色鲜亮：“这是十万贯，一半用来打点御史台的大人，让他们给陛下递折子，就说这新犁耗费铁料，恐动摇国本，还说李杰勾结西域，用的是不祥之铁；另一半雇些地痞流氓，在市井里散布谣言，把新犁说得一文不值，务必把它的名声彻底搞臭！”
李掌柜的眼睛瞬间瞪得像铜铃，他猛地探过身，伸手拿起一根五两重的金条，用牙狠狠咬了咬，清晰的牙印立刻留在上面，带着金属的凉意。这一根金条，抵得上他洛阳那家铺子半个月的进项，足够在洛阳买上三亩上好的水田。可他转念一想，又心疼起来，眉
