晨露在胡椒叶上凝成水晶时,香露坊的账房先生已经踩着露水穿过禁苑的角门。他穿着身灰布短打,手里提着个食盒,盒盖的缝隙里飘出绿豆糕的甜香 —— 这是与李杰约定的暗号,代表有紧急情报。
“李大人。” 他将食盒放在竹架旁,指尖在盒底轻叩三下。这是武媚娘新定的密语,对应着 “有东宫动向”。食盒的夹层里,张麻纸正贴着盒壁,被绿豆糕的热气烘得微微发潮。
李杰正在检查新挂的果穗,青绿色的小胡椒已经有拇指肚大,表面的蜡质层在晨光里泛着健康的光泽。他接过食盒,指尖与账房先生的手指短暂相触,感受到对方掌心的冷汗 —— 这通常意味着情报非同小可。
“昨夜香露坊打烊后,东宫属官刘大人带着小妾来买香露。” 账房先生的声音压得像蚊蚋,眼睛却警惕地扫视着四周,“那小妾要最贵的雪莲款,刘大人喝多了酒,搂着小妾的腰说漏了嘴。” 他从袖中抽出张折叠的麻纸,上面是用炭笔速记的字迹,“原话是‘要让胡椒苗烂在地里,先得让它烂在百姓心里’,还说‘这招比断水狠,让他有口难言’。”
李杰展开麻纸,炭笔的划痕很深,显然记录时极为用力。“烂在百姓心里” 七个字被圈了红圈,像道淌血的伤口。他指尖捏着纸角,指节因用力而发白 —— 这正是他要的证据,证实了那场席卷长安的谣言,从头到尾都是李承乾的阴谋。
“他还说了什么?” 李杰的声音很沉,像压着块冰。昨夜百姓散去后,他就猜到背后定有东宫属官推波助澜,却没想到刘大人会亲口吐露得如此直白。
账房先生往食盒里添了块绿豆糕,甜香混着晨光漫开来:“还说‘殿下赏了他两匹蜀锦,说这事成了,就让他升户部郎中’。” 他压低声音,“那小妾是咱们安插的人,故意灌了他三壶酒,才套出这些话。” 这是武媚娘的安排,香露坊的常客多是权贵家眷,稍用些手段就能套出消息。
李杰将麻纸凑到烛火边,火苗舔舐着粗糙的纸页,将那些恶毒的字迹蜷成灰烬。“知道了。” 他望着东宫的方向,那里的飞檐在晨雾里若隐若现,像头伺机而动的猛兽,“看来东宫是铁了心要毁了这些苗。”
账房先生突然想起什么,从怀里掏出块玉佩 —— 羊脂玉上刻着朵半开的牡丹,是武媚娘的私章。“还有件事,” 他用玉佩轻轻敲击食盒,“长孙大人今早在上朝时说‘妖物横行,皆因司农寺监管不力’,还奏请陛下让吏部插手农桑事务,说是‘整顿吏治,肃清邪祟’。”
“他倒是会趁火打劫。” 李杰冷笑一声,指尖在胡椒叶上划过。长孙无忌这招借刀杀人比李承乾高明多了 —— 既打压了自己,又能趁机染指司农寺的权力,一箭双雕。“司农寺的赵德全是他的人,现在却说监管不力,分明是想换自己的心腹掌管司农寺。”
账房先生点头附和:“大人说得是。今早长孙大人的门生已经在朝堂上附和,说要‘彻查禁苑妖苗案’,实则是想查司农寺的账。” 他往苗田深处瞥了眼,那里的木栅栏还没拆,昨夜百姓留下的脚印在露水里泛着湿痕,“听说还想请道士去苗田‘作法’,借机毁了这些苗。”
“让他来。” 李杰的目光落在最壮的那株胡椒苗上,青果已经挂满枝头,沉甸甸的压弯了藤蔓,“正好让长安百姓看看,是道士的符咒厉害,还是科学的力量管用。” 他突然想起系统面板里的【植物生长数据】,每株苗的高度、挂果数、光合作用效率都记录得清清楚楚,这些才是最有力的 “符咒”。
账房先生从食盒底层拿出个青瓷瓶,里面装着新制的薄荷香露:“媚娘娘娘说,这是用最新的冷凝法做的,驱蚊效果加倍,让大人夜里巡查时用。” 瓶底的暗纹是朵完整的牡丹,代表 “
