？ 哪能都怪到苗身上？” 她的声音不高，却像把小锤，轻轻敲在每个人心上。
有个老汉打开香露闻了闻，突然一拍大腿：“对啊！ 俺年轻时在岭南见过类似的作物，叫‘蒌叶’，能调味，哪是什么妖物？ 定是有人故意捣乱！” 他前日被里正说动，差点跟着去禁苑闹事，此刻薄荷的清凉让他脑子清醒了许多。
春桃适时补充：“娘娘说，三日后李大人会入宫献胡椒汤，要是真有毒，陛下怎会尝？ 大家不如等等看，别被人挑唆着犯了错。” 她没说太多，点到即止，转身带着侍女们离开，留下满手香露的百姓在原地琢磨。
薄荷的清凉混着玫瑰的甜香，像层清醒剂，让原本躁动的人群渐渐平静。有人开始互相劝说：“要不…… 再等等看？” 有人拿着香露往家走，说 “让婆娘闻闻，定定神”，宫门前的香炉旁，终于没人再哭喊 “烧苗” 了。
香露坊里，武媚娘正对着铜镜试新钗。镜中的人影鬓边插着支珍珠步摇，是西域商人刚献的，与她耳垂的胡椒花坠相映成趣。春桃回来复命，将宫门前的情形细细说了遍，末了道：“百姓们拿着香露，都说娘娘体恤，心里的气顺多了。”
武媚娘用银簪挑开香露瓶，薄荷的凉意漫上鼻尖：“顺了气，才会动脑子。” 她望着窗外的宫墙，“李承乾想借百姓的手毁苗，却忘了民不畏愚，畏不公。” 那些私下倒卖胡椒的把柄，是她让账房先生查了半月才找到的，此刻正好用来撬动舆论。
春桃给香炉添了块龙涎香：“东宫的人怕是要急了，刚才听伙计说，刘大人的管家在西市骂街，说有人坏他生意。”
“让他急。” 武媚娘放下银簪，镜中的眼神锐利如刀，“急了才会出错。” 她要的不仅是帮李杰平息谣言，更是要让东宫的小动作暴露在百姓面前 —— 失去民心的助力，李承乾的计谋便成了无源之水。
傍晚的长安街头，风向彻底变了。原本喊着 “烧妖苗” 的百姓，此刻聚在茶馆里议论：“我看那刘大人就是做贼心虚！ 自己卖胡椒赚钱，还不让别人种，安的什么心？” 有人跑去西市货栈蹲守，果然看见半夜有人偷偷卸货，包装与春杏描述的分毫不差。
更有人想起李杰的好。郭家村的村民提着新摘的蔬菜往禁苑送，路上遇见相熟的街坊就说：“李大人教咱治虫，分文不取，这样的人能种妖物？ 我看是有人眼红，故意使坏！” 他们的话比任何辩解都管用，毕竟亲眼见过胡椒叶的好处。
禁苑的苗田里，李杰正检查入宫要带的胡椒叶。晒干的叶片攒成小捆，散发着醇厚的辛香。老张兴冲冲地跑来，手里还攥着片香露坊的红签：“大人！ 外面都在说，那些喊着烧苗的是自己在卖胡椒！ 百姓们都骂他们黑心呢！”
李杰望着香露坊的方向，暮色里的飞檐泛着金红的光。他知道，这定是武媚娘的手笔 —— 不用强硬辩驳，只用几句 “闲聊” 和一瓶香露，就悄然扭转了舆论，这份智谋，确实让人佩服。
“看来，入宫献汤的时机，越来越成熟了。” 他将胡椒叶放进锦盒，指尖划过盒面的暗纹 —— 那是按贞观犁的纹路刻的，代表着 “技术” 终将战胜 “阴谋”。
夜色渐浓，东宫书房的灯亮到了三更。李承乾将刘大人的奏折撕得粉碎，纸屑在地上堆成雪堆：“废物！ 连个香露坊的丫头都对付不了！” 他没想到，不过半日功夫，谣言就变成了百姓对东宫的唾骂，连西域商人都派人来问，是不是东宫要垄断胡椒生意。
刘大人跪在地上，磕头如捣蒜：“殿下息怒！ 臣这就去封了香露坊，就说他们妖言惑众！”
“蠢货！” 李承乾一脚踹翻案几，墨汁泼在刘大人的官袍上，像幅丑陋的画，
