水般退去，露出 他把毛笔递给小王，看着他涨红的脸，声音软了些，“慢慢抹，咱跟这病比的就是耐心，急不得。”
夕阳的金辉透过纱帐的破洞，在育苗盘上织成破碎的网。当最后一株幼苗抹完草木灰糊时，三十四株幼苗的茎基部都裹着层黑色的保护层，像穿了身铠甲。李杰直起身，后腰的酸痛让他忍不住倒吸凉气，他揉着腰走到棚外，远处的禁苑城墙在暮色中只剩模糊的轮廓，东宫的方向隐隐透出灯火，像只窥视的眼睛。
夜幕降临时，棚里点起了四盏油灯，昏黄的光晕里，石灰罐的 “滋滋” 声和更夫的梆子声交织成网。李杰搬了张矮凳坐在育苗盘旁，手里的细竹签在沙面上轻轻拨动，每根竹签都被磨得发亮，是他用了三天的 “测温笔”。
“大人，您睡会儿吧，俺替您盯着。” 老张端来的米汤冒着热气，粗瓷碗边缘还沾着灶膛的黑灰。他把碗往李杰面前推了推，自己则蹲在旁边，烟袋锅里的火星在黑暗中明灭，像只眨眼的萤火虫，“俺这双眼睛，夜里看东西清楚着呢，保准出不了岔子。”
李杰把碗往脚边挪了挪，米汤的热气在裤腿上洇出深色的痕。“您去睡，我年轻，熬得住。” 他的目光落在干湿计上，指针已经降到 60%，但系统面板上的【感染风险 40%】还在闪烁，像颗悬着的炸弹，“真菌在后半夜最活跃，湿度一回升就容易反扑，必须盯着。”
一更天的梆子声刚落，李杰就用毛笔给幼苗的沙面扫了层干草木灰。笔尖拂过沙面时，能感觉到明显的干爽，细沙在笔尖下流淌，像条温顺的小溪。他数着幼苗的数量，三十四株，不多不少，每株的子叶都安静地舒展着，像沉睡的婴儿。
二更天，他换了靠近育苗盘的两个石灰罐。旧罐里的石灰已经吸饱了水，结成了灰白色的硬块，敲上去发出 “咚咚” 的闷响，像块实心的石头。新换的石灰粉倒进罐时，发出 “沙沙” 的轻响，在油灯下泛着冷光。
三更天的风最凉，吹得纱帐 “哗啦啦” 响。李杰发现最边上的幼苗子叶有点发蔫，立刻用竹片把周围的湿沙扒掉，换上新筛的干沙。干沙落在根须上时，幼苗似乎抖了抖，像打了个激灵，他的心也跟着颤了颤。
月光透过纱帐的破洞照进来，在他脸上投下斑驳的光影。眼皮越来越沉，好几次差点栽倒在育苗盘上，他就用竹签扎自己的大腿，刺痛感让他瞬间清醒。裤腿上的草木灰和石灰粉混在一起，结成了硬硬的壳，蹭在凳面上发出 “沙沙” 声，像春蚕在啃桑叶。
天边泛起鱼肚白时，第一缕晨光刺破云层，像把金剑劈开了夜幕。李杰猛地站起身，腿麻得让他踉跄了两步，他扑到育苗盘前，膝盖撞在木板上发出 “咚” 的闷响，也顾不上疼。
三十四株幼苗静静地立在沙面上，子叶边缘竟透出淡淡的新绿，像被晨露洗过的翡翠。最让人惊喜的是，没有新增一株病苗，草木灰糊上的白色菌丝已经发蔫，像被抽走了筋骨。
“活了…… 真的活了！” 李杰的声音沙哑得像被砂纸磨过，眼眶突然一热，后腰的酸痛和眼皮的沉重在这一刻都消失了。他伸手想去碰那些新绿，指尖却在半空中停住，转而抓起脚边的米汤，一饮而尽。热流顺着喉咙淌下去，暖得让人心头发颤，嘴角沾着的米粒在晨光中闪着光。
老张被他的喊声惊醒，赤着脚就跑过来，踩到地上的石灰粉发出 “咯吱” 响。看到幼苗的样子，他突然老泪纵横，用袖子抹着眼睛，把草木灰蹭得满脸都是：“老天爷保佑！总算挺过来了！大人，您这法子比神仙还灵！”
狱卒们陆陆续续赶来，看到幼苗转危为安，顿时欢呼起来。小王蹦得老高，脑袋差点撞到棚顶的木梁，他指着最壮的那株幼苗喊：“俺就知道大人能行！
