种麦子，都是盼着夜里别太冷，哪有故意烧火升温的？”
“这是胡椒，不是麦子。” 李杰头也不抬，指尖在育苗盘上比划着，“它们的老家在岭南以南，白天太阳烤得地皮发烫，夜里山风一吹能凉透骨头，早就习惯了这种温差。” 他突然指着一粒种子，声音发颤，“你看！ 这胚根顶端泛绿了！”
果然，那粒原本发褐的胚根顶端，透出抹鲜嫩的绿，像初春刚冒头的草芽。火盆的温度波动刺激下，停滞的生长机制被重新激活了。李杰赶紧拿起羊皮喷壶，细雾状的水珠落在沙面上，泛起一层淡淡的水光：“保持湿度，别让温差带走太多水分。”
后半夜的梆子声敲到第三下时，李杰突然拍手：“撤火盆！ 开纱帐！” 狱卒们七手八脚地把火盆抬出去，小王抱着铜盖的手被烫得通红。东边的纱帐被掀开尺许宽的缝，带着露水的凉风 “呼” 地灌进来，棚里的温度像坐了滑梯似的往下掉。
李杰盯着温度计，红线从三十度一路跌到二十五度、二十度，最后在十七度稳住。他赶紧把纱帐拉拢些，只留道细缝通风：“这个温差刚好，十三度，够劲儿。” 凉风从细缝里钻进来，吹动纱帐发出 “哗啦啦” 的响，像在为种子唱摇篮曲。
第七天的天刚蒙蒙亮，老张就提着水瓢往纱帐棚跑。他惦记着那些种子，夜里醒了三回，梦见满地的胡椒苗都蔫成了草。刚掀开纱帐的一角，他就像被施了定身法，手里的水瓢 “哐当” 掉在地上，瓢里的水泼在沙地上，洇出个不规则的圆。
“出…… 出来了！” 老张的声音劈了叉，像被砂纸磨过的铜锣，他指着育苗盘，手指抖得像秋风中的落叶，“大人！ 快来看！ 芽！ 绿芽！”
李杰正在草铺打盹，听到喊声一骨碌爬起来，鞋都没穿好就光着脚冲过去。晨光顺着纱帐的缝隙涌进来，在沙面上织成金色的网，网住了一个个顶破沙面的嫩绿芽尖 —— 它们像刚出生的小鸡啄破蛋壳，怯生生地探出脑袋，有的芽尖上还顶着晶莹的露珠，在光线下闪着七彩的光。
“一个，两个……” 李杰蹲在地上，手指悬在芽尖上方，生怕呼吸太重吹伤了它们。他数得极慢，每数一个就停顿片刻，感受着心脏在胸腔里狂跳。当数到第三十七个时，他突然捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来 —— 是哭，也是笑。
三十七粒！ 成活率七成四！ 这个数字远超农科院实验室里的六成果断率，连系统面板都弹出了金色的烟花特效：【超额完成任务！奖励：胡椒幼苗专用营养液配方 x1，抗倒伏基因片段 x1】。
“大人，您看这芽多精神！” 老张的胡子上沾着沙粒，却笑得像个孩子，他指着最大的那株芽尖，嫩绿的子叶已经微微展开，像只展翅的蝴蝶，“比咱村最壮的豆苗还精神！”
狱卒们闻讯都涌进棚里，小王举着那株最大的幼苗，在晨光里跑来跑去，像炫耀稀世珍宝。“咱也能种出胡椒了！” 不知是谁先喊了一声，紧接着，欢呼声响彻整个纱帐棚，惊得棚外的麻雀扑棱棱飞起，在禁苑的上空盘旋成黑压压的一片。
李杰摸着那些柔嫩的芽尖，突然想起昨夜火盆边的煎熬。当第一盆松针燃起时，他其实心里也打鼓，怕这古法升温法不管用；当后半夜温度跌到十七度时，他甚至想把火盆搬回来 —— 但系统的提示像根定海神针，让他咬牙坚持了下来。
“张大哥，按这个配方配营养液。” 他把系统奖励的配方写在麻纸上，用炭笔标注着 “骨粉三钱、草木灰五钱、腐熟豆饼水一斤”，“稀释十倍，每天喷一次，别溅在子叶上。”
老张接过麻纸，手指在 “豆饼水” 三个字上摸了又摸：“俺这就去办！ 保证半点不差！” 他小跑着出去时，撞到了棚门
