保准能压住这碱气。桦树灰火力足，最能克这种顽固的碱土。”
老张愣了愣，随即反应过来，连连点头：“哎！ 我这就去！ 昨儿个筛灰时我就觉得桦树灰成色好，比槐树叶烧的细，果然派上用场了！” 他转身往草棚走，脚步却故意放慢，每走一步都往地上看，像是在找什么东西，实则是给李杰留单独应对的空间。
小王还在气头上，牛鞭握得咯咯响，指关节都泛白了：“大人，这明摆着是东宫的人搞鬼！ 咱就这么算了？ 不如现在就去找尉迟将军，让他带兵来抓现行！ 我就不信他们敢当着将军的面不认账！”
“认账又如何？” 李杰弯腰捡起块土块，在掌心搓成粉末，白色的粉尘从指缝漏下，像细小的雪粒，“人家说是巡逻时不小心碰撒了石灰，你说是故意往地里掺，空口白牙的，谁信？ 尉迟将军就算来了，最多训斥他们几句，还能真把东宫的人怎么样？” 他凑近小王，声音压得极低，只有两人能听见，“咱现在的本钱是这三十亩地，是那还没种下的胡椒种，不是嘴皮子。真闹起来，他们最多挨顿骂，咱的胡椒苗可等不起这功夫。”
小王的脖子还梗着，像头犟牛，但眼里的火气却消了些：“那也不能任由他们这么折腾啊！ 这都往土里撒石灰了，下一步说不定就敢放火烧水培棚！ 咱这棚子可是用皇后娘娘的旧纱帐搭的，烧了可是大罪！”
“放火烧棚子？” 李杰笑了，指尖的白灰被风吹散，“他们敢？ 这是陛下亲赐的试验田，烧棚子就是打陛下的脸，就是抗旨。李承乾再急，也不敢犯这忌讳。” 他话锋一转，眼神突然锐利起来，像犁尖划破板结的土地，“但防人之心不可无，今晚轮你守夜，多备些水，不仅要盯着草棚，还要盯着这些刚翻过的地，别让他们再搞小动作。”
“哎！ 我保管看好！” 小王胸脯拍得震天响，闷气总算有了发泄的地方，他转身牵起牛绳，往老黄牛身上套：“咱接着犁！ 让东宫的人看看，这点小动作吓不倒咱！”
太阳渐渐升高，雾气被晒得慢慢消散，露出湛蓝的天空。老李已经按李杰的吩咐，把筛好的桦树灰搬了过来，装在三个陶缸里，缸沿上还沾着细灰，泛着银灰色的光泽。老张和小王重新拌土，老张撒灰的动作很均匀，每一把都撒得又薄又匀，小王扶着锄头深翻，锄头落下的角度都带着讲究，确保灰和土能充分混合。
“李大人，您看这样成不？” 老张直起身，用锄头挑起一担新拌的土，土色黑了些，白霜已经看不见了，只有些细小的颗粒，“这加了桦树灰的土，捏着发沉，不像刚才那么轻飘，像是有了油性，保准能把碱气压住。”
李杰抓起一把新拌的土，放在掌心捻了捻，颗粒比刚才细腻许多，涩味也淡了些，只有指尖还残留着一点凉意。他摸出 “验土帛” 往土上一按，原本深靛色的帛片，此刻颜色淡了些，虽然还没到理想的淡黄色，边缘的紫色也浅了不少 —— 看来这办法管用。“还差着点，” 他点点头，把帛片收好，“再翻两遍，让灰和土彻底融透，不能留一点结块。下午开始起垄，垄要高些，宽三尺，深两尺，方便排水。碱土最怕涝，水排不出去，啥灰都白搭。”
“起垄？” 老李蹲在旁边用树枝画着垄的样子，眉头皱着，“种胡椒不是该平畦吗？ 起这么高的垄干啥？ 费工费时的。”
“咱这地特殊，得起高垄，” 李杰解释道，“高垄能沥水，下雨时水能顺着垄沟流走，不会积在根部；再说水培陶管要架在垄上，离地面高些，能避开潮气，免得管里长青苔堵了根须。” 他突然想起系统面板里的提示，补充道，“垄沟里别忘了铺碎秸秆，既能保墒，不让土太干，又能慢慢发酵当肥料 —— 这叫‘秸秆还田’，比单施草木灰更管用，能让土慢慢
