下徐邈所说是否属实。不怕刘珪耍心眼，就如郭嘉所说，大军压境谁都不敢造次，刘珪当下最好的选择就是得到些现实利益。
曹操诈称暂时不进军，等到冬季再回来走傍海路，利用民夫假扮成军队，大张旗鼓返回冀州迷惑乌桓。自己亲自率领六千骑兵在前，高览，徐晃，许褚等步兵轻装紧随，剩下六万余步兵和辎重在后缓缓行进。
这次还带上了三子曹植随军，这曹植今年刚满十五岁，与曹丕曹彰一样三兄弟都是卞夫人所出，十岁就能通读诸子百家，思路敏捷谈吐优雅常常脱口成章。不但如此，曹植的性格与曹操非常相像，不讲究吃穿，不追求华丽，一切随性坦率自然。曹操最喜欢这个儿子，总带在身边，这次也不例外，让他从军随侍左右。
翻越山脉可不是一件容易事，燕山山脉是中原与游牧之间天然的阻隔，远看山脉连绵略带起伏，好似一堵墙，走到近前完全换了一副模样，别说翻越就是爬到山顶都异常困难，三角形的山体坡度近乎六十度，山坡上长满坚硬的灌木。
军士勉强能借助灌木攀登，刚爬一半身上的衣服被灌木撕碎，半天时间好容易攀登上山脊却傻眼了，山脊如同刀片一般，只能骑在上面根本无处落脚。所谓上山容易下山难，站在山顶向下看，两边全是陡峭绝壁，当真是翻不过去又反不回来只剩哭的份。
大军不可能直接翻山，只能顺着两山之间的谷地穿越，说起来容易行动起来却要人命，进入群山没有向导很容易迷路困死在里面。周围全是群山，仰头只能看到头顶一小片天空，彻底迷失方向感分不清东南西北。山与山之间到处都是岔路口，只需要经过一个昼夜便再也找不到回头路。
但凡田畴有歪心思大军就得困死在群山中，要是以前曹操肯定不敢走，不过眼下不一样，从虢奚草场有条大路直通群山，碎石土路在山谷间依旧难行，不过没有迷路的困扰，大军能安心行进没有后顾之忧。
山谷小路上大军队列迤逦二十几里，很多地方一眼看过去就是断头路，到了跟前才发现是一个直角转弯，然而也确实如田畴所言，除了若干地方需要下马蹒跚而过，其余道路并非想象中艰险。曹操心里明白，这是有路的情况，如果没有路也没有向导，出击辽东怕是真要等到冬季走旁海道。
不几日出卢龙塞到达白檀堡，卢龙塞是一座翻新的旧砦，说是城塞其实就是两座烽火台，护卫周围十几座牲畜圈，没什么防御机能，看起来到像是用作越冬的临时驻地。
白檀堡是座新城，曹操第一眼看过去差点没笑出声来，估计是没什么筑城经验，整座城堡规模不大，造型非圆非方看得出建的很随意。一人多高的夯土城墙七扭八歪高低不平，只有两个城门，壕沟挖掘得很宽阔，估计只是打算防御骑兵突袭。曹操自信就这破堡垒，都不用攻城器械，步兵搭梯子就能打下来。
可是走到平冈要塞突然画风一变，看得出新旧墙体有明显的过渡，从早期的生涩粗暴到后期手法逐渐成熟，这座堡垒显得极具特色，内行一眼就能看出门道，不止曹操，所有人都不自觉暗叹一声好堡垒。
平冈城建在山岭的台地上，城堡西侧紧邻紫蒙湖，老哈河穿过湖泊围绕台地转了个大大的缓湾，城墙很矮但非常宽厚，墙基里露出不少大石头，紧挨着城墙跟是一道宽三丈，深两丈呈V字形的深壕，壕沟底部能见到山体的碎石层。
曹操与众将仔细观看，越发觉得这要塞不简单，任何攻城器械想要靠近城墙就必须爬上一道长长的缓坡，缓坡经过修整坡度很刁钻，床弩在缓坡上射击弩矢恰好越过城墙。鹅车等器械通过缓坡就面临三丈宽的V字形深壕，这个距离云梯鹅车架不上城头，壕沟挨着墙根，想用云梯架桥到城墙下连落脚处都没有，宽厚的城墙用投石车也无法砸塌。
