若不撤退至黄河北岸，等待他们的唯有全军覆没的命运！
“可问题是，我们该如何撤离？汉军的战斗力你已经见识过了。
即便我们兵力占优数倍，恐怕依然难逃被痛击的局面！”
曾国荃终于对汉军收起了轻视之心。
前几次交锋中，他的傲慢让他付出了惨重代价。
如果当初带去的不是四万人马而是十二万，即便遭受巨大损失，也有可能击溃甚至歼灭敌军。
但正因轻敌，他们仅带四万人南下。
当先锋部队被击溃时，他手中缺乏足够的预备队投入战斗，不仅错失了扭转战局的机会，还失去了重创乃至全歼敌军的良机。
如今己方新败，士气低落，粮草短缺，军心动摇。
在这种情形下贸然出城作战，胜算极为渺茫。
刘铭传听罢曾国荃之言亦默然无语。
当前局势确实对他们极为不利，而更棘手的是，他们找不到解决之道。
拖延一日，粮草危机便加重一分，再拖延下去，便会自掘坟墓。
“徐洲城内有多少平民？不如派兵搜刮他们的存粮。
百姓饿死无妨，只要我们能多撑几天就是胜利，你以为如何？”
曾国荃突然想出了一个办法：放任士兵抢夺城内百姓的粮食。
“也只能如此了！”
刘铭传点头应允，同意采取这一措施。
很快，两军分别派出部队挨家挨户搜刮粮食，无视百姓的哀嚎与恳求，将所有粮食尽数掠走。
不仅如此，在抢粮过程中，这两支军队纪律败坏，趁机大肆掳掠、杀人放火。
在许多士兵看来，自己身处绝境，不知何时便会丧命。
此时若不尽兴一番，实在对不起自己。
于是，在他们的疯狂劫掠之下，徐洲城内浓烟滚滚，百姓哭喊声震天，宛如人间地狱般惨烈。
“将军，快看，湘军那些禽兽正在城里残害百姓！”
城外汉军将士看到城中升起的滚滚浓烟，无不为之震惊愤怒。
从城中百姓那哀婉的哭诉声里，他们判断出了湘军的暴行。
这一现让汉军将士个个怒不可遏，恨不得即刻攻入城内，将敌军碎尸万段，为受难的百姓报仇雪恨！
“这帮禽兽，简直连畜生都不如！”
刘永福也满腔愤慨。
在他看来，战争本是军队之间的较量，牵扯平民百姓算什么英雄好汉？
“将军，下令进攻吧！”
群情激奋的汉军将士纷纷前来请战，希望杀进城去，剿灭湘军，解救百姓。
“不行，现在不能进攻！”
刘永福摇了摇头，对士兵们说道。
“啊？为什么？难道我们要眼睁睁看着百姓惨遭湘军毒手吗？”
听到他的话，将领和士兵们都疑惑不解，不明白主将为何如此决断。
刘永福只好解释道：“大家想想，湘军如此残害百姓，说明他们根本不在意百姓生死。
如果我们此刻贸然进攻，只会让他们察觉到我们对百姓的重视！”
“如果你是湘军主帅，得知这一点后会怎么做？”
汉军将士听到这话，心中一震！
“他们肯定会用百姓作人质来威胁我们，那样一来，我们反而投鼠忌器了！”
有人接口道。
“没错，以湘军一贯作风，他们定会如此行事！”
“那怎么办呢？总不能坐视他们残害百姓吧？”
刘永福点头回应：“既不能立即进攻，也不能袖手旁观。
我们必须想办法把他们诱出城外！”
只要在城外交战，湘军就无法再伤害百姓了。
而要引他们出城，就必须
