p> 沿韩江河谷南下，是其中距离最短且最为便捷的一条路径。
然而，这条道路因其为河谷地形，两侧高地易于被敌人占据，极有可能遭遇伏击。
所以，若要确保大军顺利南下，必须提前派遣部队占领两侧高地，排除潜在威胁，确认无伏兵后方可启程。
为此，左宗棠派出了心腹猛将刘锦棠作为先锋，负责开路护航。
显然，汉军对此策略了如指掌。
在得知左宗棠的动向后，果断放弃了大埔城，令刘锦棠轻易占领。
如此一来，楚军会以为南下的道路安全无虞，左宗棠必会亲率主力南下。
一旦他们踏上南下之路，三河镇便成为必经之地。
凝视着远处的三河镇，林文开口问道：“诸位准备妥当了吗？”
李秀成与洪仁玕对视一眼，齐声答道：“主公放心，一切均已就绪！”
“很好，那就让我们给左宗棠上一堂难忘的课吧！”
……
8月26日，左宗棠在亲卫护卫下抵达三河镇。
三河镇地势平坦，是一片较为开阔的区域。
由于此地有一座小镇，楚军到达后随即安营扎寨，准备生火做饭。
山路行军本就艰辛，尤其对于装备众多重炮的楚军正规军而言更是如此。
河谷中的道路松软泥泞，运载火炮的车辆常陷入泥潭，难以移动，往往需要数十名士兵和牲畜合力拖拽才能脱困。
若是这样的路段仅限于一小段，对楚军的影响尚可承受。
但不幸的是，整条路线几乎都是如此，这无疑大大拖累了他们的行军速度。
待部队抵达此处时，全军上下已是疲惫不堪，无力继续前行。
好在此地开阔，不必担心敌方伏击，加之左侧的大埔城已处于掌控之下，楚军将士顿感安心。
扎营之后，士兵们或是在河中嬉戏沐浴，或是在营帐中酣然入眠，显得格外松弛。
面对这种状态的士兵，左宗棠本打算加以训斥。
然而，略作思量后，他意识到队伍一路行军，将士们早已筋疲力尽，而敌军更是不知所踪。
依他对汉军的判断，那不过是一群杂牌部队罢了，断然不敢在此时主动发起进攻。
即便对方真的壮起胆子前来偷袭，他也毫无惧意。
毕竟在他的侧翼，还有刘锦棠率领的一万精兵。
这支部队早就在大埔城休养生息多时，个个精力充沛，斗志昂扬！若是汉军不知天高地厚地前来挑衅，他们反而会欢欣鼓舞——送上门的战功，又有谁会拒绝？
想到这里，左宗棠心中的顾虑也渐渐消散。
他带着几名骑兵，径直前往三河镇的交汇点。
接过亲兵递来的望远镜，他向南凝视着远方。
“这一带地形实在太过险峻，大军在此根本难以施展，我们必须尽快离开这一区域！”
左宗棠身旁的心腹幕僚刘典气喘吁吁地说道。
作为一位文人，这几日随大军翻山越岭、跋山涉水，对年迈的刘典而言无疑是巨大的折磨。
相较以往，他明显消瘦了一圈，神情倦怠，连说话都显得有些吃力。
与之对比，左宗棠虽然同样历经疲惫，却依旧神采奕奕，精力旺盛。
“唉，大军的确不适合在此作战，若非我们没有水师，又何至于此？”
左宗棠一声长叹。
当年他在闽浙担任总督时，就曾设想在马尾建立一座造船厂，学习西方技术，打造一支堪比洋人战舰的舰队。
如此一来，拥有自己的水师之后，再面对外敌从海上入侵时，便能有还手之力。
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