初夏的风卷着河西平原的尘土，吹在脸上干热呛人。
赵铁鹰站在一处长满蒿草的土岗上，举着望远镜久久凝视着前方那片陌生的土地。
这里就是上级划定的新游击区——河西区，地图上简单几笔勾勒，现实中却是一片混沌未开的险地。
他身后，挺进支队的两百多名战士静静潜伏在庄稼地和沟壑中，虽然疲惫却保持着警惕。
这支队伍是夏季攻势胜利后，从主力中抽调骨干组建的精华，装备精良，士气旺盛。
可此刻，每个战士都感受到了一种不同于以往的压力。
“支队长，情况比预想的复杂。”
侦察排长王栓柱猫着腰凑过来，压低声音报告，“西边五里是鬼子新修的炮楼，东边三里驻着王庄的保安团，南边河汊子里据说有‘黑云寨’土匪的水路，北面几个村子都紧闭寨门，老乡看见当兵的就躲。”
赵铁鹰放下望远镜，眉头拧成了疙瘩。
河西区地处三县交界，日伪势力、地方武装、土匪绺子犬牙交错，更棘手的是，这里的百姓经过连年战乱和各方盘剥，对任何武装都抱有深深的戒心。
“宣传队派出去了吗？”
他问身旁的教导员李文书。
这位戴着眼镜的年轻干部是抗大毕业的知识分子，负责支队的政治工作。
“派出三组了，都碰了钉子。”
李文书推了推眼镜，语气沉重，“老乡们要么躲着不见，要么当面唯唯诺诺，背后还是关门闭户。
有个老大娘偷偷告诉我们，前个月也来过一支‘抗日’队伍，征粮派款后就没影了，留下话说是给八路军预备的，现在老乡听说我们是八路军，更不敢信了。”
赵铁鹰沉默片刻，想起出前陈旅长的叮嘱：“铁鹰啊，开辟新区不像打仗攻城，光有枪不行。
要把自己当成宣传队、工作队、战斗队，三位一体。
群众工作是最重要的战斗！”
“传令下去，”
他转身对通讯员说，“各连严格纪律，宁可露营淋雨，也不准惊扰百姓，更不准私自进村筹粮。
所有给养，等我和地方同志联系上再说。”
夜幕降临，支队露宿在一片废弃的砖窑里。
战士们默默啃着干粮，气氛有些压抑。
突然，远处传来几声枪响，紧接着是哭喊声和犬吠。
“是东边小王庄方向！”
王栓柱警觉地竖起耳朵。
赵铁鹰抓起枪：“一排跟我来，其他人警戒！”
他们赶到小王庄村外时，只见几个黑影正拖着粮袋从村里跑出来，嘴里还骂骂咧咧：“老不死的，王团长征粮也敢藏？下次烧了你家房子！”
“是保安团的人！”
王栓柱低声道。
这支保安团名义上维持地方，实则与日伪勾结，欺压百姓是家常便饭。
赵铁鹰眼中寒光一闪，却没有立即下令攻击。
他仔细观察对方只有七八个人，装备杂乱，显然是例行敲诈。
“栓柱，带几个人绕到他们前面埋伏。
二班从侧翼包抄，听我枪声为号。”
几分钟后，当那几个保安团兵得意洋洋地扛着粮食走到村外小树林时，突然前后枪声大作。
赵铁鹰一枪打掉为那人的帽子，战士们如神兵天降。
“八路军！
是八路军！”
保安团兵吓得魂飞魄散，跪地求饶。
战斗干脆利落，缴获步枪五支，粮食全部夺回。
赵铁鹰让战士把吓得瑟瑟抖的村民请出来，当众将粮食归还。
一个白苍苍的老者颤巍巍地走出来，不敢相信地看着眼前这支纪律严明的队伍。
“老伯，我们
