霍府内，因霍云苓那桩打破常规的“招赘”
决定而搅动的余波尚未完全平息，一股来自延州边陲的凛冽寒意，便以加急电报的形式，跨越千里，如同一柄淬毒的冰锥，猝然刺破了奉垣核心层刚刚获得的短暂安宁。
电报自延州边陲边防军前哨指挥部，报人是旅长张大山，措辞寥寥数语，字缝里却渗着股令人脊背凉的诡异与凝重：「延州边境，龙溪村、三和镇等处，月余来异动频。
原驻百姓活动锐减，偶见人影，皆行色匆匆，面目生疏，口音混杂难辨。
我部多次派员以巡边、贸易之名探查，均被各种理由阻于村外，难以深入。
情状可疑，绝非寻常。
」
这份电报甫一送达，便被摆在了霍聿枭的案头。
彼时他刚处理完家事，正与沈未央俯身于图纸前，商讨“龙吟”
战车下一步量产的零部件调配计划。
目光扫过电报内容，霍聿枭原本舒展的眉头瞬间拧成死结——边民异动，在燕罗边境这等局势敏感之地，从来不是小事，尤其“阻于村外，难以深入”
这句，像根刺扎在心头，透着说不出的反常。
“你怎么看？”
霍聿枭将电报递向沈未央，指尖仍残留着纸张的凉意。
沈未央快浏览，指尖在“面目生疏”
“阻于村外”
几处轻轻划过，神色骤然凝重：“事出反常必有妖。
寻常边民即便排外，也断不会如此统一地抗拒官兵巡查——他们不是在防备，是在遮掩。”
“遮掩？”
霍聿枭眸底寒光一闪，抬手叩击桌面，“传令秦穆！
给张大山回电，令他不惜一切代价查明真相！
允许动用小股精锐夜间潜入，务必抓活口审问！
我要知道，那几个村子里到底藏着什么见不得光的东西！”
命令如电流般传向千里之外的边防军营。
夜色沉沉中，张大山攥着密电，望着营外绵延至黑暗中的燕罗国境线，干裂的嘴唇抿成冷硬的线条。
他亲自从侦察连挑出十名最擅潜行的好手，每人配一把“雷霆式”
步枪与一柄淬毒匕，趁着浓得化不开的夜色，如夜狸般悄无声息地摸向了异动最烈的龙溪村。
龙溪村本是个靠耕种与边境小额贸易为生的村落，此刻却在夜色里死寂得骇人——没有犬吠划破寂静，没有窗棂透出灯火，连巡更人惯常的梆子声都销声匿迹。
唯有寒风卷过光秃秃的杨树枝桠，出“呜呜”
的呜咽，像极了亡魂的低语。
侦察兵们贴着矮土墙潜行，避开墙角可能暗藏的绊索与暗哨，轻巧地翻入村内。
借着微弱的月光，他们瞧见家家户户门户紧闭，窗纸后一片漆黑，空气中却飘着一缕若有若无的、令人作呕的腐败气味，像块湿冷的布，裹在每个人心头。
队长打了个“分散探查”
的手势，队员们立刻呈扇形散开。
撬开几户人家的木门，屋内景象更添诡异：炕上被褥凌乱地堆着，积了层薄灰，灶台冰冷得没有一丝烟火气，显然已多日无人居住；可柜中细软、缸里粮食却分毫未动，仿佛主人只是临时出门，却再没回来。
“队长！
这边有现！”
一名队员的低喝打破沉寂。
在村东头一处院落的角落，他现了一口被厚重松木板与青石压盖的地窖入口，那股令人不安的腐败气味，正从木板缝隙里丝丝缕缕地往外渗。
队长心头一沉，示意两名队员守住院落入口，自己则与另一名队员合力，小心翼翼地移开压在上面的重物。
木板掀开的瞬间，一股浓烈到极致的恶臭猛地喷涌而出——
